आप मोडल क्रियाओं के विचार से पहले ही मिल चुके हैं; यह पाठ इन छहों को शामिल करता है और उस वाक्य-निर्माण पैटर्न को पक्का करता है जिसकी ज़रूरत आपको लगभग हर बातचीत में पड़ेगी: कर सकना, ज़रूर करना, चाहना, पसंद करना, अनुमति होना, चाहिए।
छहों में से हर एक — können, müssen, wollen, mögen, dürfen, sollen — किसी दूसरी क्रिया के प्रति एक अलग रवैया व्यक्त करती है। Können शारीरिक या मानसिक क्षमता है ("मुझे आता है")। Müssen प्रबल, अटल आवश्यकता है। Wollen व्यक्तिगत इच्छा है। Mögen, अपने विनम्र रूप möchte में, चाह या पसंद है। Dürfen बाहर से मिली अनुमति है। Sollen किसी और की ओर से दी गई सलाह या ज़िम्मेदारी है। müssen और sollen का अंतर मायने रखता है: müssen का मतलब है कि सचमुच कोई विकल्प नहीं है, जैसे चिकित्सकीय या कानूनी आवश्यकता में, जबकि sollen किसी और की सिफ़ारिश के ज़्यादा क़रीब है — फ़ैसला कुछ हद तक अब भी आपके हाथ में है।
संरचना के लिहाज़ से नियम टिका रहता है: मोडल क्रिया अपना रूप बदलती है और दूसरा स्थान लेती है; मुख्य क्रिया बिना बदले, infinitive में, अंत में रहती है। एक बात कई गलतियाँ बचाती है: मोडल क्रियाओं के लिए, ich और er/sie/es के रूप एक जैसे होते हैं, बिना उस सामान्य -t अंत के जो नियमित क्रियाएँ लेती हैं। इसलिए यह ich kann और er kann है (कभी er kannt नहीं), इसी तरह ich muss और sie muss — यह अपवाद केवल मोडल क्रियाओं में है।
कभी-कभी मुख्य क्रिया को पूरी तरह छोड़ा जा सकता है जब अर्थ संदर्भ से स्पष्ट हो, ख़ासकर गति या जानकारी की क्रियाओं के साथ: Ich kann Deutsch का निहित अर्थ है "मैं जर्मन बोल सकता हूँ," भले ही sprechen न हो। हाँ/नहीं वाले प्रश्नों में, मोडल क्रिया स्वयं सबसे आगे कूद जाती है: Kannst du Arabisch sprechen? — लेकिन मुख्य क्रिया sprechen फिर भी बिलकुल अंत में ही रहती है, प्रश्न में भी।
सबसे आम गलती मुख्य क्रिया का भी रूप बदल देना है, जिससे सही Ich kann sprechen की जगह Ich kann spreche बन जाता है। वाक्य में केवल एक ही क्रिया का रूप बदलता है — मोडल — और दूसरी क्रिया हमेशा अपने सादे, बिना-बदले रूप में रहती है।