अब तक आपने कर्ता और क्रिया वाले सरल वाक्य बनाए हैं, जैसे der Mann trinkt ("आदमी पीता है")। लेकिन अगर आप कहना चाहें कि आदमी कॉफ़ी पीता है? अब एक नया तत्व आता है — कॉफ़ी — और यह कर्ता नहीं है; यह वह चीज़ है जिस पर क्रिया सीधे पड़ती है, यानी प्रत्यक्ष कर्म (direct object)। जर्मन में प्रत्यक्ष कर्म व्यक्त करने के लिए आर्टिकल der/die/das और कुछ सर्वनामों को एक व्याकरणिक कारक से मेल खाने के लिए बदलना पड़ता है जिसे Akkusativ कहते हैं।
जर्मन को इस बदलाव की ज़रूरत ही क्यों है? क्योंकि जर्मन एक कारक-आधारित भाषा (case language) है: शब्द स्वयं वाक्य में अपनी भूमिका के बारे में एक व्याकरणिक संकेत रखता है, जो उसके आगे वाले आर्टिकल पर अंकित होता है। कई भाषाएँ इसके बजाय ज़्यादातर शब्द-क्रम और संदर्भ पर निर्भर करती हैं, जिससे आर्टिकल के सचमुच रूप बदलने का विचार शुरू में अजनबी-सा लग सकता है।
अच्छी ख़बर यह है कि बदलाव बहुत सीमित है। याद रखने योग्य सुनहरा नियम: केवल पुल्लिंग आर्टिकल der, और उसके सगे ein तथा kein ही बदलते हैं — बनकर den, einen, और keinen। बाकी सब कुछ — स्त्रीलिंग die, नपुंसक das, और बहुवचन die — बिलकुल वैसा ही रहता है। इसलिए आप कहते हैं Ich sehe den Mann क्योंकि Mann पुल्लिंग है और उसका आर्टिकल बदलता है, लेकिन Ich sehe die Frau और Ich sehe das Kind अपरिवर्तित रहते हैं।
यही बदलाव किसी संज्ञा की जगह लेने वाले व्यक्तिवाचक सर्वनामों पर भी लागू होता है: ich बनता है mich, du बनता है dich, er बनता है ihn, wir बनता है uns, जबकि sie और es नहीं बदलते। एक व्यावहारिक तरकीब: क्रिया के बारे में "किसे या क्या" (Wen? Was?) पूछें — अगर जवाब वह चीज़ है जिस पर क्रिया पड़ती है, तो वह Akkusativ में है। यह भी याद रखें कि पूर्वसर्ग durch, für, gegen, ohne, um, और bis अपने ठीक बाद हमेशा Akkusativ लाती हैं।
सबसे आम गलती der को den में बदलना ही भूल जाना है, और Ich sehe den Mann की जगह Ich sehe der Mann कह देना, क्योंकि उस आर्टिकल को बदलना अटपटा लगता है जो कुछ ही पल पहले कर्ता के रूप में सही था। केवल पुल्लिंग शब्दों पर नज़र रखें — कर्म बनने पर केवल वही अपना रूप बदलते हैं।