कल्पना कीजिए कि आप किसी दोस्त से घर आने को कह रहे हैं, दोस्तों के समूह से इंतज़ार करने को कह रहे हैं, या किसी दुकान सहायक से मदद माँग रहे हैं। इन सभी स्थितियों में आपको imperative (आदेशवाचक) की ज़रूरत है — वह रूप जिसका इस्तेमाल जर्मन किसी को सीधे कुछ करने के लिए कहने में करता है, बिना प्रश्न के, बस एक सीधा निर्देश या अनुरोध।
जर्मन क्रिया को इस आधार पर बदलता है कि आप किससे बात कर रहे हैं, लेकिन निर्णायक कारक लिंग या संख्या नहीं है — यह उस व्यक्ति से आपका रिश्ता है और आप आम तौर पर उसके लिए कौन-सा सर्वनाम इस्तेमाल करते। एक दोस्त जिसे आप du कहते? दोस्तों का समूह जिसे आप ihr कहते? कोई जिसे आप ज़्यादा औपचारिक रूप से Sie कहकर संबोधित करते? तीनों आदेशवाचक रूप ठीक इन्हीं सर्वनामों से मेल खाते हैं जिन्हें आप पहले से जानते हैं।
एक बार कदम जान लेने पर आदेशवाचक बनाना सीधा है। उस सर्वनाम के लिए वर्तमान-काल की क्रिया-रूप से शुरू करें, फिर सर्वनाम को ही हटा दें। du के साथ, अंत -st को भी हटा दें: du kommst बनता है Komm!। ihr के साथ, अंत को वैसे ही रखें: ihr kommt बनता है Kommt!। Sie के साथ, क्रिया को ठीक वैसा ही रखें जैसा वह Sie के साथ आता है, लेकिन Sie को क्रिया के पहले के बजाय बाद में ले जाएँ: Sie kommen बनता है Kommen Sie!। जो क्रियाएँ वर्तमान काल में अपनी धातु का स्वर बदलती हैं (sprechen → du sprichst) वे यह बदलाव केवल du रूप में रखती हैं — Sprich! — जबकि ihr और Sie अपरिवर्तित रहते हैं।
एक बात याद रखने योग्य: du और ihr के साथ, सर्वनाम पूरी तरह ग़ायब हो जाता है — आप कहते हैं Komm! और Kommt!, कभी क्रिया के पहले कोई सर्वनाम नहीं। लेकिन Sie के साथ, सर्वनाम को कभी छोड़ा नहीं जा सकता: उसे क्रिया के ठीक बाद रहना ही चाहिए, क्योंकि केवल क्रिया-रूप (kommen) श्रोता को नहीं बताता कि किसे संबोधित किया जा रहा है।
एक आम गलती du को किसी सामान्य कथन की तरह क्रिया के आगे छोड़ देना है (Du kommst!) उसे हटाकर क्रिया को ठीक करने (Komm!) के बजाय, या Sie रूप में शब्द-क्रम पलटना भूल जाना और सही Kommen Sie! की जगह Sie kommen! कह देना।