जब आप जर्मन में किसी विशेषण को सीधे किसी संज्ञा के पहले रखते हैं, तो वह केवल संज्ञा के लिंग से ही मेल नहीं खाता — यह संज्ञा के व्याकरणिक कारक के आधार पर भी बदलता है, यानी इस पर कि संज्ञा कर्ता है (Nominativ) या प्रत्यक्ष कर्म (Akkusativ), और इस पर भी कि उसके पहले किस प्रकार का article आता है, सब एक साथ।
जर्मन इस झंझट में क्यों पड़ती है? क्योंकि जर्मन एक भारी रूप से विभक्ति-प्रधान (inflected) भाषा है: अकेला शब्द-क्रम हमेशा यह नहीं बताता कि कौन किसके साथ क्या कर रहा है — अंत (endings) बताते हैं। der schöne Mann सुनने से आपको पता चलता है कि Mann कर्ता है; den schönen Mann सुनने से पता चलता है कि यह कर्म है, भले ही बाकी वाक्य का क्रम बदल दिया जाए।
इस स्तर पर अच्छी बात: आपको अभी पूरी तालिका की ज़रूरत नहीं है (जिसमें Dativ और Genitiv भी शामिल हैं, जो बाद में आएँगे) — बस दो पैटर्न।
पैटर्न एक, definite article (der/die/das) के बाद: article स्वयं ही लिंग और कारक को स्पष्ट रूप से संकेत कर देता है, इसलिए विशेषण को केवल एक हल्के, कमज़ोर अंत की ज़रूरत होती है — ज़्यादातर -e, सिवाय बहुवचन और पुल्लिंग Akkusativ में -en के, क्योंकि den ही एकमात्र definite-article रूप है जो वहाँ असल में बदलता है।
पैटर्न दो, indefinite article (ein/eine) के बाद: पुल्लिंग ein और नपुंसकलिंग ein एक जैसे दिखते हैं और अपने आप में लिंग का कोई संकेत नहीं देते। इसलिए विशेषण को इसके बजाय वह जानकारी वहन करनी पड़ती है, एक मज़बूत अंत लेते हुए जो लुप्त संकेत की नकल करता है: ein schöner Mann (यह -er der की प्रतिध्वनि है), ein schönes Kind (यह -es das की प्रतिध्वनि है)।
यहीं सीखने वाले सबसे अधिक लड़खड़ाते हैं: ein और eine को एक स्थिर शब्द मान लेना और यह भूल जाना आकर्षक लगता है कि उनके बाद आने वाले विशेषण को article के लुप्त लिंग-चिह्न की भरपाई करनी होगी। एक बहुत आम गलती है ein schöne Mann कहना, गलत तरीके से स्त्रीलिंग eine वाले अंत की नकल करते हुए, जबकि सही रूप है ein schöner Mann। अंगूठे का नियम: जाँचें कि क्या article स्वयं ही लिंग को स्पष्ट कर देता है — यह आपको बताता है कि अंत article वहन करता है या विशेषण।