जब आप जर्मन में कोई सलाह या सीधा निर्देश देना चाहते हैं — किसी दोस्त से कहना ‘पानी पियो!’ या किसी डॉक्टर का मरीज़ से कहना ‘अपनी दवा लो!’ — तो आपको एक विशेष रूप की ज़रूरत होती है जिसे Imperativ, यानी आज्ञार्थक रूप, कहते हैं। यह रूप इस आधार पर बदलता है कि आप किससे बात कर रहे हैं: एक करीबी दोस्त (du), या कोई ऐसा व्यक्ति जिसे आप अच्छी तरह नहीं जानते या जिसे आदरपूर्वक संबोधित करना चाहते हैं (Sie)।
du के साथ, बुनियादी नियम सरल है: infinitive से -en हटाकर क्रिया की धातु (stem) लें और उसे बिना किसी अंत के वाक्य की शुरुआत में अकेला रखें: gehen बनता है Geh!, trinken बनता है Trink! लेकिन सावधान रहें — जो क्रियाएँ present tense के du-रूप में अपना स्वर बदलती हैं, जैसे essen (du isst) या sprechen (du sprichst), वे आज्ञार्थक में भी वही स्वर-परिवर्तन बनाए रखती हैं: Iss!, न कि Esse!, और Sprich!, न कि Spreche! यह एक छोटा पर महत्वपूर्ण विवरण है जिसे ध्यान से याद करना ज़रूरी है।
Sie के साथ, यह कहीं आसान है: क्रिया अपने पूरे रूप में बिल्कुल वैसी ही रहती है जैसी present tense में होती है, और आप बस उसके ठीक बाद Sie जोड़ देते हैं: Gehen Sie! Trinken Sie! Nehmen Sie die Tabletten!
सीधे आज्ञार्थक के साथ-साथ, जर्मन के पास सलाह देने के दो नरम तरीके हैं जो लगातार सामने आते हैं: sollten (‘चाहिए’), नरम, गैर-बाध्यकारी सुझावों के लिए, जैसे Du solltest mehr Wasser trinken (‘तुम्हें ज़्यादा पानी पीना चाहिए’), और müssen (‘अवश्य’), वास्तविक आवश्यकता के लिए, जैसे Sie müssen zum Arzt gehen (‘आपको डॉक्टर के पास ज़रूर जाना चाहिए’)। लहजे में अंतर पर ध्यान दें: sollten किसी दोस्त की सलाह जैसा लगता है, जबकि müssen एक गंभीर चिकित्सकीय चेतावनी जैसा लगता है जो हिचकिचाहट की कोई गुंजाइश नहीं छोड़ता।
कई भाषाओं में आज्ञार्थक रूप संबोधित किए जा रहे व्यक्ति के लिंग और वचन के आधार पर बदलता है। जर्मन यहाँ अधिक सरल है — यह आज्ञार्थक में पुल्लिंग और स्त्रीलिंग के बीच कोई भेद नहीं करती, केवल एक व्यक्ति को अनौपचारिक रूप से संबोधित करने के लिए du, औपचारिक संबोधन (एकवचन या बहुवचन) के लिए Sie, और अनौपचारिक रूप से संबोधित किए गए समूह के लिए ihr के बीच भेद करती है।
एक आम गलती है du-आज्ञार्थक बनाते समय essen, sprechen, या nehmen जैसी क्रियाओं में स्वर-परिवर्तन भूल जाना, जिससे Nehme die Tabletten! बन जाता है, जबकि सही रूप है Nimm die Tabletten!