जब आप किसी दोस्त को बताते हैं कि किसी और ने क्या कहा, तो आप आमतौर पर कुछ ऐसा कहते हैं जैसे "he said he's tired" (उसने कहा कि वह थका हुआ है) या "he said he'll come" (उसने कहा कि वह आएगा), और बड़े पैमाने पर क्रिया-रूप को मूल वक्ता के इस्तेमाल किए रूप के करीब रखते हैं, बस सर्वनाम को समायोजित करते हैं। जर्मन के पास दूसरों की बातें बताने का एक ज़्यादा सटीक तंत्र है, जिसे Indirekte Rede (अप्रत्यक्ष/उद्धृत कथन) कहते हैं, और यह एक विशेष क्रिया-रूप की माँग कर सकता है जिसका कहीं और कोई सीधा समकक्ष नहीं: Konjunktiv I.
बुनियादी विचार सरल है: किसी को उद्धरण-चिह्नों में शब्द-दर-शब्द उद्धृत करने के बजाय, जैसा प्रत्यक्ष कथन में होता है — Er sagt: "Ich bin müde" — आप उसे sagen, fragen, behaupten, या meinen जैसी किसी कथन-क्रिया पर निर्भर एक उपवाक्य में समेट लेते हैं। यह विलय दो तरीकों में से किसी एक से होता है: या तो dass के साथ, जहाँ क्रिया किसी भी दूसरे अधीन उपवाक्य की तरह उपवाक्य के अंत में चली जाती है, जिससे बनता है Er sagt, dass er müde sei; या dass के बिना, जहाँ शब्द-क्रम लगभग सामान्य रहता है पर क्रिया-रूप ख़ुद बदल जाता है, जिससे बनता है Er sagt, er sei müde.
सीखने वालों के लिए सबसे उलझन भरा हिस्सा सही क्रिया-रूप चुनना है। औपचारिक भाषा, पत्रकारिता और लेखन में, Konjunktiv I — sei, habe, komme, könne जैसे रूप — ख़ास तौर पर यह संकेत देते हैं कि ये किसी और के शब्द हैं, ऐसा दावा नहीं जिसकी वक्ता ख़ुद पुष्टि करता हो। हालाँकि रोज़मर्रा की बोलचाल में, लोग अक्सर Konjunktiv II या यहाँ तक कि सादे वर्तमान काल पर लौट आते हैं, ख़ासकर जब Konjunktiv I का रूप सामान्य वर्तमान से एक जैसा हो और इसलिए विशिष्ट न हो, जैसा ज़्यादातर क्रियाओं के ich और wir रूपों में होता है। उद्धृत कथन के लिए औपचारिक और अनौपचारिक शैली के बीच का यह सावधान बँटवारा कुछ ऐसा है जिसे कई भाषाएँ केवल "that" जैसे किसी शब्द से निपटा लेती हैं, क्रिया के संयोजन में कोई बदलाव किए बिना।
उद्धृत प्रश्न एक थोड़े अलग नियम का पालन करते हैं: अगर मूल प्रश्न हाँ/नहीं वाला था, तो अधीन उपवाक्य के आरम्भ में ob इस्तेमाल करें — Er fragt, ob ich komme. अगर उसमें wann, warum, या wo जैसा कोई प्रश्नवाचक शब्द था, तो वही शब्द बना रहता है और जोड़क बन जाता है, और क्रिया अंत में चली जाती है — Er fragt, wann ich komme.
सबसे आम गलती यह भूल जाना है कि dass या किसी प्रश्नवाचक शब्द के बाद क्रिया अधीन उपवाक्य के अंत में जाती है, और सही Er fragt, wann ich komme के बजाय Er fragt, wann komme ich लिख देना।