Sekarang setelah Anda mengenal huruf-hurufnya, inilah kata-kata nyata pertama Anda untuk berbicara dengan orang lain: salam dan kata-kata sopan. Sebelum Anda mempelajari satu aturan tata bahasa pun, frasa-frasa ini saja sudah memungkinkan Anda membuka pintu, masuk ke toko, berterima kasih kepada seseorang, dan berpamitan dengan sopan. Inilah dua puluh kata bertahan hidup yang paling penting di Jerman.
Gagasan utama dalam pelajaran ini — yang paling membingungkan pembelajar — adalah bahwa salam dalam bahasa Jerman bergantung pada waktu dalam sehari. Dalam banyak bahasa, Anda punya satu salam serbaguna yang bisa digunakan pagi, sore, atau malam. Bahasa Jerman memaksa Anda memilih salam berdasarkan jam: Guten Morgen di pagi hari (hingga kira-kira pukul 10–11 pagi), Guten Tag di siang hari, Guten Abend di sore/malam hari, dan Gute Nacht hanya sebelum tidur atau saat berpamitan di malam hari. Hati-hati: Gute Nacht bukanlah salam yang Anda gunakan ketika bertemu seseorang di malam hari — ia selalu berupa ucapan perpisahan, persis seperti "selamat malam" sebelum tidur.
Gagasan kedua adalah perbedaan antara salam formal dan salam akrab. Dengan orang asing, orang yang lebih tua, pejabat, dan di tempat-tempat formal, Anda menggunakan Guten Tag ketika bertemu dan Auf Wiedersehen ketika pergi. Dengan teman, keluarga, dan anak muda, Anda menggunakan Hallo untuk bertemu dan Tschüss untuk pergi. Perbedaan ini nantinya berkaitan dengan perbedaan antara du ("kamu" informal) dan Sie ("Anda" formal) yang akan Anda pelajari di pelajaran berikutnya, tetapi untuk saat ini cukup mengetahui: dengan seseorang yang belum Anda kenal baik, pilihan yang aman adalah Guten Tag dan Auf Wiedersehen.
Kata-kata sopan adalah tiga kata ajaib kecil yang membuat orang langsung menyukai Anda: bitte (tolong / silakan — juga berarti "ini dia" dan "sama-sama", tergantung konteks), danke (terima kasih), dan Entschuldigung (permisi / maaf / mohon maaf, untuk menarik perhatian atau meminta maaf). Orang Jerman sangat sering menggunakan kata-kata ini — lebih sering daripada padanannya di banyak bahasa lain — dan tidak mengucapkan "bitte" atau "danke" terkesan tidak sopan.
Terakhir, pertanyaan sosial yang paling umum: Wie geht's? (Apa kabar?) dalam bentuk akrabnya, atau Wie geht es Ihnen? dalam bentuk formalnya. Jawaban yang biasa itu sederhana: Gut, danke! (Baik, terima kasih) atau Es geht (Lumayan). Kesalahan pemula yang paling umum adalah tertukar waktu salamnya — seperti mengucapkan Guten Morgen di malam hari — atau menggunakan Gute Nacht sebagai salam saat bertemu seseorang. Ingat aturan emasnya: kaitkan salam dengan jam, dan ingat bahwa Nacht selalu berupa ucapan perpisahan.