Ketika Anda ingin memberi nasihat atau instruksi langsung dalam bahasa Jerman — mengatakan kepada teman ‘minum air!’ atau seorang dokter berkata kepada pasien ‘minum obatmu!’ — Anda membutuhkan bentuk khusus yang disebut Imperativ, yaitu bentuk perintah. Bentuk ini berubah tergantung kepada siapa Anda berbicara: teman dekat (du), atau seseorang yang tidak Anda kenal dengan baik atau ingin Anda sapa secara sopan (Sie).
Dengan du, aturan dasarnya sederhana: ambil akar kata kerja tanpa -en dari bentuk infinitif dan letakkan sendirian di awal kalimat, tanpa akhiran: gehen menjadi Geh!, trinken menjadi Trink! Tetapi hati-hati — kata kerja yang mengubah vokalnya pada bentuk du di kala kini, seperti essen (du isst) atau sprechen (du sprichst), tetap mempertahankan perubahan vokal yang sama itu dalam imperatif juga: Iss!, bukan Esse!, dan Sprich!, bukan Spreche! Ini detail kecil tetapi penting yang layak dihafal dengan cermat.
Dengan Sie, jauh lebih mudah: kata kerjanya tetap dalam bentuk penuh persis seperti pada kala kini, dan Anda cukup menambahkan Sie tepat setelahnya: Gehen Sie! Trinken Sie! Nehmen Sie die Tabletten!
Selain imperatif langsung, bahasa Jerman punya dua cara yang lebih halus untuk memberi nasihat yang sangat sering muncul: sollten (‘sebaiknya’), untuk saran yang lembut dan tidak mengikat, seperti pada Du solltest mehr Wasser trinken (‘kamu sebaiknya minum lebih banyak air’), dan müssen (‘harus’), untuk keharusan yang sesungguhnya, seperti pada Sie müssen zum Arzt gehen (‘Anda harus pergi ke dokter’). Perhatikan perbedaan nadanya: sollten terasa seperti nasihat dari teman, sedangkan müssen terasa seperti peringatan medis serius yang tidak menyisakan ruang untuk ragu.
Di banyak bahasa, bentuk perintah berubah tergantung jenis kelamin dan jumlah orang yang disapa. Bahasa Jerman lebih sederhana di sini — ia sama sekali tidak membedakan maskulin dan feminin dalam imperatif, hanya membedakan du untuk satu orang secara informal, Sie untuk sapaan formal (tunggal atau jamak), dan ihr untuk sekelompok orang yang disapa secara informal.
Kesalahan umum adalah lupa mengubah vokal pada kata kerja seperti essen, sprechen, atau nehmen ketika membentuk imperatif du, sehingga menghasilkan Nehme die Tabletten! alih-alih bentuk yang benar Nimm die Tabletten!