Agora que você conhece as letras, aqui estão suas primeiras palavras de verdade para falar com as pessoas: cumprimentos e palavras de cortesia. Antes de aprender uma única regra de gramática, só essas expressões já permitem que você abra uma porta, entre numa loja, agradeça a alguém e se despeça com educação. São as vinte palavras de sobrevivência mais importantes na Alemanha.
A ideia principal desta lição — a que mais confunde os aprendizes — é que um cumprimento alemão depende da hora do dia. Em muitas línguas você tem um único cumprimento para tudo, que serve de manhã, à noite ou de madrugada. O alemão obriga você a escolher o cumprimento pelo relógio: Guten Morgen de manhã (até por volta das 10–11h), Guten Tag durante o dia, Guten Abend ao anoitecer e Gute Nacht só antes de dormir ou ao se despedir à noite. Cuidado: Gute Nacht não é um cumprimento que se use ao encontrar alguém à noite — é sempre uma despedida, exatamente como "boa noite" antes de dormir.
A segunda ideia é a diferença entre um cumprimento formal e um amigável. Com desconhecidos, pessoas mais velhas, funcionários e em lugares formais, você usa Guten Tag ao chegar e Auf Wiedersehen ao sair. Com amigos, família e pessoas jovens você usa Hallo ao chegar e Tschüss ao sair. Essa distinção se conecta mais adiante à diferença entre du ("você" informal) e Sie ("o senhor/a senhora", formal) que você vai aprender na próxima lição, mas, por ora, basta saber: com alguém que você não conhece bem, a escolha segura é Guten Tag e Auf Wiedersehen.
As palavras de cortesia são três pequenas palavras mágicas que fazem as pessoas gostarem de você na hora: bitte (por favor — também significa "aqui está" e "de nada", conforme o contexto), danke (obrigado) e Entschuldigung (com licença / desculpe / perdão, para chamar a atenção ou pedir desculpas). Os alemães usam muito essas palavras — mais do que se usam os equivalentes em muitas outras línguas — e deixar de dizer "bitte" ou "danke" soa como grosseria.
Por fim, a pergunta social mais comum: Wie geht's? (Como vai?) na sua forma amigável, ou Wie geht es Ihnen? na sua forma formal. A resposta habitual é simples: Gut, danke! (Bem, obrigado) ou Es geht (Mais ou menos). O erro mais comum de iniciante é confundir os horários dos cumprimentos — como dizer Guten Morgen à noite — ou usar Gute Nacht como cumprimento ao encontrar alguém. Lembre-se da regra de ouro: amarre o cumprimento ao relógio, e lembre-se de que Nacht é sempre uma despedida.