Quando quer dar um conselho ou uma instrução direta em alemão — dizer a um amigo "bebe água!" ou um médico a dizer a um paciente "tome o seu medicamento!" — precisa de uma forma especial chamada Imperativ, a forma de comando. Esta forma muda consoante a pessoa com quem fala: um amigo próximo (du), ou alguém que não conhece bem ou que quer tratar com respeito (Sie).
Com du, a regra básica é simples: pegue no radical do verbo sem o -en do infinitivo e coloque-o sozinho no início da frase, sem terminação: gehen torna-se Geh!, trinken torna-se Trink! Mas atenção — os verbos que mudam a vogal na forma du do presente, como essen (du isst) ou sprechen (du sprichst), mantêm essa mesma mudança de vogal também no imperativo: Iss!, e não Esse!, e Sprich!, e não Spreche! Este é um pormenor pequeno mas importante que vale a pena memorizar com cuidado.
Com Sie, é muito mais fácil: o verbo mantém-se na sua forma completa, exatamente como no presente, e basta acrescentar Sie logo a seguir: Gehen Sie! Trinken Sie! Nehmen Sie die Tabletten!
A par do imperativo direto, o alemão tem duas formas mais suaves de dar conselhos que aparecem constantemente: sollten ("deveria"), para sugestões suaves e não vinculativas, como em Du solltest mehr Wasser trinken ("devias beber mais água"), e müssen ("ter de"), para uma necessidade genuína, como em Sie müssen zum Arzt gehen ("tem de ir ao médico"). Repare na diferença de tom: sollten soa a conselho de um amigo, enquanto müssen soa a um aviso médico sério que não deixa espaço para hesitação.
Em muitas línguas a forma de comando muda consoante o género e o número da pessoa a quem nos dirigimos. O alemão é mais simples aqui — não faz qualquer distinção entre masculino e feminino no imperativo, apenas entre du para uma pessoa de modo informal, Sie para o tratamento formal (singular ou plural), e ihr para um grupo tratado de modo informal.
Um erro comum é esquecer a mudança de vogal em verbos como essen, sprechen ou nehmen ao formar o imperativo de du, produzindo Nehme die Tabletten! em vez do correto Nimm die Tabletten!