Alguns verbos alemães precisam de um pequeno pronome extra chamado pronome reflexo (Reflexivpronomen) para mostrar que o sujeito realiza a ação sobre ou para si próprio: sich waschen significa literalmente "lavar-se". Precisa desta construção diariamente — para falar de rotinas matinais (lavar-se, vestir-se), de emoções (ficar contente, ficar zangado) e de muitas outras situações que não têm qualquer significado obviamente "reflexo" na tradução.
O pronome reflexo sich não é fixo — muda com o sujeito, tal como os outros pronomes que já conhece: ich → mich, du → dich, er/sie/es → sich, wir → uns, ihr → euch, sie/Sie → sich. Repare que sich só aparece na terceira pessoa do singular e na forma de cortesia (plural formal); todas as outras pessoas reutilizam os mesmos pronomes de acusativo — mich, dich, uns, euch — que já aprendeu no A1, o que os torna mais fáceis de lembrar do que possa parecer.
Quanto à ordem das palavras, o pronome reflexo vem logo a seguir ao verbo conjugado numa oração principal: Ich wasche mich jeden Morgen. Numa pergunta, o verbo e o sujeito invertem-se como de costume, mas o pronome continua a seguir o sujeito: Wäschst du dich?
Um pormenor importante: a maioria dos verbos reflexivos usa o pronome no Akkusativ, mas alguns usam-no no Dativ quando há outro objeto direto na mesma frase, como uma parte do corpo: Ich wasche mir die Hände — aqui mir está no dativo porque die Hände é o verdadeiro objeto direto.
É aqui que o alemão mais diverge de muitas outras línguas: um grande número de verbos reflexivos alemães não se traduz de todo como reflexo. Por exemplo, sich freuen significa simplesmente "ficar contente", e não "fazer-se contente"; sich interessieren für significa "interessar-se por"; sich beeilen significa "apressar-se". Muitas línguas exprimem estes verbos com verbos comuns e sem qualquer equivalente de "a si próprio", enquanto em alemão o sich é uma parte essencial e não opcional do verbo — omiti-lo pode mudar completamente o significado ou tornar a frase agramatical.
O erro mais comum é esquecer o sich de todo com estes verbos não obviamente reflexivos, já que o significado não pede intuitivamente "a si próprio". Isso produz frases incorretas como Ich interessiere für Fußball em vez do correto Ich interessiere mich für Fußball. A solução prática: desde o primeiro dia em que aprende um verbo reflexivo, memorize-o junto com sich como uma unidade inseparável, do mesmo modo que memoriza um substantivo junto com o seu artigo.