O estilo nominal (Nominalstil) reestrutura uma frase alemã de modo que um verbo que, de outra forma, ficaria numa oração subordinada se transforma num substantivo derivado dele, permitindo que toda a oração subordinada se contraia numa única locução nominal introduzida por uma preposição. Em vez de Wenn man die Regeln nicht beachtet, gibt es Probleme ("Se as regras não forem observadas, há problemas"), pode-se dizer Bei Nichtbeachtung der Regeln gibt es Probleme — a oração subordinada desaparece e é substituída por um único substantivo, Nichtbeachtung.
Esse estilo é a espinha dorsal do alemão formal, jornalístico, científico e jurídico. Confere à frase brevidade e objetividade ao remover o sujeito impessoal man e deslocar o foco para a própria ação, tratada como um evento abstrato em vez de algo que alguém faz. Muitas línguas já transformam ações em coisas dessa maneira, usando um substantivo verbal em vez de um verbo conjugado, de modo que a ideia subjacente deve parecer familiar — o que é novo é o conjunto preciso de regras morfológicas que o alemão aplica para formar esse substantivo.
A conversão segue três padrões principais. Primeiro, o infinitivo puro torna-se um substantivo neutro simplesmente ao ser escrito com maiúscula e receber o artigo das, sem qualquer alteração na forma do verbo: lesen torna-se das Lesen ("a leitura"). Segundo, um substantivo feminino pode ser derivado ao acrescentar o sufixo -ung ao radical do verbo — o sufixo mais produtivo de todo o alemão —, de modo que prüfen torna-se die Prüfung. Terceiro, um substantivo de agente é formado com -er para um agente masculino (der Lehrer) ou -erin para um agente feminino. Existe também um punhado de sufixos menos regulares, como -nis (Verständnis), -tum e -heit, que simplesmente têm de ser aprendidos caso a caso.
Uma vez formado, o substantivo é ligado de volta à oração principal por uma preposição que sinaliza a relação temporal ou causal: bei, nach, vor, durch e wegen são as mais comuns, e cada uma rege um caso específico — normalmente Dativ com bei/nach/vor, Genitiv ou Dativ com wegen/durch.
O erro mais comum é manter a estrutura completa da oração subordinada — conjunção mais verbo conjugado — e simplesmente acrescentar-lhe um substantivo, em vez de eliminar totalmente o verbo conjugado e substituir toda a oração por um único substantivo que faz o mesmo trabalho, o que produz uma frase duplicada e artificial. Um segundo erro frequente é esquecer o gênero do substantivo derivado, já que um substantivo formado com -ung não compartilha necessariamente o gênero de um substantivo do tipo das + infinitivo.