Когда вам нужно сказать кому-то, который час, немецкий даёт вам два варианта: официальный, в стиле электронных часов, как в Es ist vierzehn Uhr dreißig (14:30), и более разговорный повседневный стиль, построенный из слов halb (половина), Viertel (четверть), nach (после) и vor (до).
Здесь кроется самая большая ловушка для многих изучающих. В некоторых языках сказать «половина третьего» означает, что третий час уже прошёл и вы добавляете сверху ещё полчаса — 3:30, отсчитывая вперёд от только что завершившегося часа. Немецкий мыслит наоборот: halb drei не означает половину четвёртого, оно означает «на полпути к трём» — так что halb drei равно 2:30, а не 3:30! Немецкий всегда смотрит вперёд, на наступающий час, и измеряет расстояние до него, а не отсчитывает от только что завершившегося часа. Чтобы избежать ловушки, используйте такой приём: всякий раз, когда вы слышите halb с числом, вычтите из этого числа единицу, чтобы получить настоящее время — halb vier означает 3:30, а halb neun означает 8:30.
Viertel проще: Viertel nach drei означает 3:15 (четверть после трёх), а Viertel vor vier означает 3:45 (четверть до четырёх) — совсем как «без четверти четыре».
Второй фокус этого урока — как предлоги присоединяются к выражениям времени. Многие языки используют один универсальный предлог для всего — «в понедельник», «в январе», «в девять часов», — но немецкий тщательно различает по типу единицы времени: am используется с днями недели и датами, как в am Montag и am 15. März; im используется с месяцами и временами года, как в im Januar и im Sommer; а um используется исключительно с точным временем по часам, как в um neun Uhr и um halb zehn. Эти три никогда не взаимозаменяемы, и это фиксированное правило, которое надо заучить, а не то, что можно угадать переводом.
Самая частая ошибка — читать halb интуитивно, как «половина после», полагая, что halb drei означает 3:30, тогда как на самом деле это 2:30 — путаница, которая вполне может привести к пропущенным встречам, так что повторяйте правило, пока оно не станет автоматическим.