Каждому немецкому предложению нужно явно выраженное подлежащее, даже когда по смыслу нет никакого настоящего «деятеля» — и это как раз ситуация с разговором о погоде. В некоторых языках можно сказать эквивалент «идёт дождь» или «холодно» вообще без подлежащего, потому что одного лишь окончания глагола достаточно, чтобы составить полное предложение. Немецкий никогда не допускает предложения без выраженного подлежащего, поэтому он использует особое местоимение-заполнитель, известное как формальное подлежащее, или «погодное es»: es.
Это es не отсылает ни к чему реальному в мире — это не «он» и не «она» в обычном смысле. Оно существует исключительно для того, чтобы заполнить позицию подлежащего и сохранить грамматическую правильность предложения. Вы встретите его во фразах вроде Es regnet («идёт дождь»), Es schneit («идёт снег»), Es ist kalt («холодно»), Es ist 20 Grad («20 градусов»).
На практике существует две модели: глагол сам по себе после es, такой как regnet, schneit или donnert, и es ist, за которым следует прилагательное, такое как kalt, warm, sonnig или bewölkt. В обоих случаях es остаётся на месте — обычно в начале предложения или сразу после глагола, если предложение открывается словом времени вроде heute.
Говоря о временах года, немецкий использует предлог im, сокращение от in dem, перед названием сезона: im Sommer («летом»), im Winter («зимой»). Названия времён года в немецком всегда мужского рода — der Sommer, der Winter, — поэтому они берут im, а не in der или in das.
Самая распространённая ошибка — вообще опускать es, поскольку инстинкт учащегося, сформированный языком, допускающим бесподлежащные предложения, — считать, что глагола самого по себе достаточно, и писать Regnet heute вместо Es regnet heute. Это порождает предложение, которое звучит для немецкого уха сломанным или сбивающим с толку, потому что, в отличие от некоторых языков, сама форма немецкого глагола не несёт неявной информации о том, кто или что является подлежащим.