Когда вы хотите описать человека или вещь целым придаточным вместо одного прилагательного, вы прибегаете к слову вроде «который» или «что»: Мужчина, который стоит там, — мой отец. В немецком есть очень похожий инструмент, называемый Relativsatz (относительное придаточное предложение), но он немного точнее, потому что его относительное местоимение определяется не только родом и числом существительного, которое оно описывает, но и его грамматической ролью внутри самого относительного придаточного.
Зачем нам нужна эта конструкция? Потому что естественное общение на этом уровне требует объединять информацию в более длинные, плавные предложения, а не дробить речь на короткие отдельные куски. Вместо того чтобы говорить «Я знаю женщину. Женщина живёт в Берлине», вы сливаете их в одно изящное предложение: Die Frau, die ich kenne, kommt aus Berlin.
Механизм опирается на два отдельных принципа, которые нужно держать раздельно. Во-первых, род и число относительного местоимения (der/die/das или множественное die) берутся от существительного, которое оно описывает в главном предложении, — обычное согласование, совпадение с существительным по роду и числу. Во-вторых — и это та часть, что удивляет большинство учащихся: падеж относительного местоимения (Nominativ, Akkusativ, Dativ, Genitiv) не имеет никакого отношения к роли существительного в главном предложении. Он определяется исключительно ролью местоимения внутри самого относительного придаточного — является ли оно там подлежащим? прямым дополнением? следует ли за предлогом? К счастью, большинство относительных местоимений совпадает со знакомыми определёнными артиклями, за двумя исключениями, которые стоит запомнить: Dativ множественного числа — denen, а не den, а Genitiv — dessen для мужского/среднего рода и deren для женского рода и множественного числа.
Ещё одно строгое правило без исключений: спрягаемый глагол всегда уходит в самый конец относительного придаточного, точно так же, как в любом придаточном, вводимом weil или dass.
Ключевая мысль, которую нужно удержать, — это местоимение несёт сразу два блока информации: род/число с одной стороны и падеж с другой, а не остаётся неизменным связующим словом. Самая частая ошибка — выбирать падеж местоимения исходя из роли существительного в главном предложении, а не в относительном придаточном. Учащиеся пишут Der Mann, der ich kenne вместо правильного Der Mann, den ich kenne, потому что der является подлежащим главного предложения, — но внутри относительного придаточного оно является прямым дополнением (я знаю его), поэтому оно должно быть в Akkusativ: den.