Именной стиль (Nominalstil) перестраивает немецкое предложение так, что глагол, который в противном случае находился бы в придаточном предложении, превращается в производное от него существительное, позволяя всему придаточному предложению свернуться в единственную именную группу, вводимую предлогом. Вместо Wenn man die Regeln nicht beachtet, gibt es Probleme («Если не соблюдать правила, возникают проблемы») можно сказать Bei Nichtbeachtung der Regeln gibt es Probleme — придаточное предложение исчезает и заменяется одним существительным, Nichtbeachtung.
Этот стиль — основа формального, журналистского, научного и юридического немецкого языка. Он придаёт предложению краткость и объективность, убирая безличное подлежащее man и перенося акцент на само действие, которое трактуется как абстрактное событие, а не как то, что кто-то делает. Многие языки уже превращают действия в предметы подобным образом, используя отглагольное существительное вместо спрягаемого глагола, поэтому лежащая в основе идея должна казаться знакомой — новым является лишь точный набор морфологических правил, которые немецкий применяет для построения такого существительного.
Преобразование следует трём основным моделям. Во-первых, чистый инфинитив становится существительным среднего рода просто за счёт написания с заглавной буквы и добавления артикля das, без изменения формы глагола: lesen становится das Lesen («чтение»). Во-вторых, существительное женского рода можно образовать, добавив суффикс -ung к основе глагола — самый продуктивный суффикс в немецком языке — так prüfen становится die Prüfung. В-третьих, существительное со значением деятеля образуется с помощью -er для деятеля мужского рода (der Lehrer) или -erin для деятеля женского рода. Существует также несколько менее регулярных суффиксов, таких как -nis (Verständnis), -tum и -heit, которые просто приходится заучивать в каждом отдельном случае.
После образования существительное связывается обратно с главным предложением при помощи предлога, указывающего на временнóе или причинное отношение: bei, nach, vor, durch и wegen — самые распространённые, и каждый управляет определённым падежом — обычно Dativ (дательный) с bei/nach/vor, Genitiv (родительный) или Dativ с wegen/durch.
Самая частая ошибка — сохранение полной структуры придаточного предложения (союз плюс спрягаемый глагол) и простое присоединение к ней существительного, вместо того чтобы полностью удалить спрягаемый глагол и заменить всё придаточное одним существительным, выполняющим ту же работу, что приводит к сдвоенному, неестественному предложению. Вторая частая ошибка — забывание рода производного существительного, поскольку существительное, образованное с помощью -ung, не обязательно совпадает по роду с существительным типа das + инфинитив.