Përpara gramatikës, ndihmon të kuptosh vetë sistemin universitar gjerman, pasi fjalori i tij nuk përputhet gjithmonë saktë me sisteme të tjera kombëtare, dhe ngatërrimi i të dyjave shkakton keqkuptime të vërteta gjatë regjistrimit ose kur përshkruan rrugën tënde akademike. Universitetet gjermane strukturohen në tri faza kryesore: Bachelor (zakonisht tre vjet ose gjashtë semestra), pastaj Master (zakonisht dy vjet), pastaj Promotion ose Doktorarbeit për një doktoratë. Kjo strukturë vjen nga Procesi Evropian i Bolonjës dhe i ngjan sistemeve të tjera me tri cikle në formë, por përdor termat e veta gjermane që thjesht duhen mësuar ashtu si janë.
Ekziston gjithashtu një dallim i imët mes Universität dhe Hochschule: e para është një universitet tradicional kërkimor që jep tituj akademikë e teorikë, kurse e dyta — shpesh një Fachhochschule — anon nga formimi i aplikuar dhe teknik. Zgjedhja e fjalës së duhur kur përshkruan rrugën tënde jep një përshtypje të saktë se çfarë lloj arsimimi ke.
Brenda klasës, termat ndahen sipas natyrës së orës mësimore: die Vorlesung është një leksion i madh ku studentët kryesisht dëgjojnë pa shumë ndërveprim; das Seminar është një orë më e vogël që kërkon pjesëmarrje, diskutim dhe ndonjëherë një prezantim (Referat); die Übung është një orë praktike për të punuar me ushtrime të lidhura me leksionin. Çdo fazë e studimit përfundon me projektin e vet me shkrim: një Hausarbeit është një punim semestral i shkruar gjatë semestrit, kurse një Bachelorarbeit ose Masterarbeit është teza përfundimtare e diplomës.
Nga ana gramatikore, vër re se foljet themelore universitare imponojnë ndërtime fikse që duhet të mësohen me saktësi: studieren merr lëndën e studimit drejtpërdrejt në kallëzore pa parafjalë (Ich studiere Informatik, jo in Informatik), kurse sich einschreiben an kërkon parafjalën an me dhanore, sepse tregon vendin e regjistrimit (universitetin). Ky dallim mes një foljeje që merr kundrinor të drejtë dhe një tjetre që kërkon parafjalë është aty ku shumë nxënës gabojnë, shpesh duke futur një parafjalë pas studieren nga analogjia me shprehje si "study in" në gjuhën e tyre — por gjermanishtja nuk ka nevojë fare për parafjalë këtu.