Almancada olumsuzlama, neyi olumsuzladığınıza bağlı olarak tamamen farklı iki araca ayrılır ve tek bir çok amaçlı olumsuzlama sözcüğüne alışkınsanız, düşünme biçiminizde yeniden kurmanız gereken ilk şey budur.
İlk araç nicht'tir; fiilleri olumsuzlamak için kullanılır, Ich arbeite nicht (Çalışmıyorum) gibi; sıfatları, Das ist nicht gut (bu iyi değil) gibi; ve zaten belirli bir artikel ya da bir iyelik taşıyan adları, Das ist nicht mein Auto gibi. İkinci araç kein'dir; yalnızca belirsiz adları olumsuzlamak için kullanılır — olumlu bir cümlede ein veya eine alacak olan adları ya da hiç artikeli olmayan adları, özellikle çoğulları. Aslında kein, içine olumsuzlama yerleştirilmiş ein'den başka bir şey değildir, bu yüzden tıpkı ein gibi davranır: Akkusativ'de eril için keinen, dişil ve çoğul için keine, nötr ve Nominativ'deki eril için kein.
İşte pratik test: önce cümlenin olumlu biçiminin ein veya eine kullanıp kullanmayacağını kontrol edin. Evetse, kein/keine ile olumsuzlayın. Baştan hiç ein yoksa — bir fiil, bir sıfat ya da belirli bir ad — nicht ile olumsuzlayın.
Bu ders ayrıca haben (sahip olmak) fiilini tanıtır; Almancanın en önemli fiillerinden biridir, çünkü sahipliği, yaşı, açlığı ve daha pek çok şeyi ifade eder, Ich habe Zeit ya da Ich habe Hunger gibi. Çekimi biraz düzensizdir: ich habe, du hast, er/sie/es hat, wir haben, ihr habt, sie/Sie haben — du hast ve er hat'ta b'nin nasıl kaybolduğuna dikkat edin.
Son bir önemli nokta: Almancada mesleğinizi belirtirken asla belirsiz artikel kullanmazsınız. Ich bin ein Lehrer değil, Ich bin Lehrer (Öğretmenim) dersiniz. Kendi diliniz de bir meslekten önce artikeli düşürüyorsa, İngilizceden kelimesi kelimesine çevirmek yerine burada o içgüdüye güvenin.
Çok yaygın bir hata, evrensel olumsuzlayıcıymış gibi hissettirdiği için her durumda nicht'e yönelmek ve doğru olan Ich habe kein Auto yerine Ich habe nicht Auto üretmektir. Auto, olumlu cümlede ein alacak olan belirsiz bir addır, bu yüzden nicht değil, kein gerektirir.