Az önce sözünü ettiğiniz ve tam adını tekrarlamak istemediğiniz bir şeyden söz ettiğinizi düşünün. Birçok dil, I think about it ya da I'm waiting for it'te olduğu gibi, bir zamiri edata basitçe iliştirir. Almanca aynı temel fikri izler ama bunu çok farklı biçimde ele alır ve baştan içselleştirilmesi gereken katı bir kuralı vardır: bir kişiye gönderme yapmakla bir şeye gönderme yapmak arasındaki keskin ayrım.
Gönderme yaptığınız şey bir kişi olduğunda, tıpkı zaten öğrendiğiniz gibi, normal bir edat artı bir kişi zamiri kullanırsınız: für ihn (onun için), mit ihr (onunla), von ihm (ondan). Burada yeni bir şey yok.
Ama gönderme yaptığınız şey bir kişi değil de bir nesne, bir düşünce ya da bir konu olduğunda, Almanca edatı es ya da das ile birleştirmenizi engeller. Bunun yerine edatı da- önekiyle tek bir sözcükte kaynaştırır: dafür, davon, damit, darüber, daran. Bu kaynaşmış biçimlere zamirsel zarflar (Pronominaladverbien) denir.
Küçük bir telaffuz kuralı: eğer edat auf, an, in, über ya da unter gibi bir ünlüyle başlıyorsa, daha kolay telaffuz için fazladan bir -r- eklenir: da artı auf, daauf değil, darauf olur.
Aynı örüntü sorularda da görünür. Bir kişi hakkında soru sormak edatla birlikte wen ya da wem kullanır, Für wen? ya da Mit wem? gibi. Bir şey hakkında soru sormak ise wo- ya da wor- ile başlayan kaynaşmış bir biçim kullanır: Wofür? Womit? Worüber? Woran?
Bunda ustalaşmak için can alıcı bir nokta: birçok Almanca fiil, kelime anlamıyla pek ilgisi olmayan belirli bir edatla kalıcı olarak eşleşir ve bu çiftin, tıpkı sabit bir deyim gibi, tek bir birim olarak ezberlenmesi gerekir: warten auf (beklemek), denken an (düşünmek), sich freuen auf (dört gözle beklemek), sich interessieren für (ilgi duymak), sprechen über (hakkında konuşmak). Birine neyi beklediğini sormak isterseniz, what'ı harfi harfine çevirmek işe yaramaz — warten'in auf ile eşleştiğini bilmeniz gerekir: Worauf wartest du?
En sık yapılan hata, bir şeyden söz ederken zamirsel zarfın yerine es ya da das kullanmaktır — Ich denke an es gibi bir cümle belirgin biçimde tuhaf gelir. Doğru biçim basitçe daran'dır: Ich denke daran.