Şimdiki zamandaki temel modal fiilleri zaten biliyorsunuz — kann, muss, will vb. Peki geçmişte olmuş bir yetenekten, zorunluluktan ya da istekten nasıl söz edersiniz, örneğin çalışmak zorundaydım ya da gelemedim? İşte Almancanın en tuhaf yapılarından birini ürettiği yer burasıdır.
Normalde, Perfekt zamanındaki herhangi bir Almanca fiil, Ich habe gearbeitet'te olduğu gibi haben ya da sein artı bir Partizip II alır. Ama müssen ya da können gibi bir modal fiil, başka bir ana fiille birlikte belirdiğinde kural tamamen değişir: modal fiil, her zamanki Partizip II biçimini (gemusst gibi) almak yerine, yalın mastar biçiminde kalır ve cümlenin en soncuna, o da mastarda bırakılan ana fiilin ardına geçer. Buna çift mastar (doppelter Infinitiv) denir:
Ich habe gestern arbeiten müssen — Ich habe gearbeitet gemusst değil.
Düzene dikkat edin: haben her zamanki gibi ikinci konumda kalır, sonra sonda iki mastar üst üste yığılır — önce ana fiil, en sonda modal fiil. Modal fiilin, mantıken en önemli parçanın, en sonda kaldığı bu ters düzen, özellikle kendi dilleri had to karşılığını en başa koyacak olan birçok öğrencinin ayağını kaydırır.
Rahatlatıcı yan: günlük konuşulan Almancada, ana dili konuşanlar bu ağır yapıdan çoğunlukla kaçınır ve basit geçmiş zaman olan Präteritum'u tercih eder: musste, konnte, wollte, durfte, sollte, mochte. Oluşturması kolaydır — fiil kökü artı -te- artı bir şahıs eki; ve fiilin şimdiki zamanda taşıdığı her umlaut kaybolur: kann, konnte olur; will, wollte olur. Yani yukarıdaki uzun cümle yerine, Ich musste gestern arbeiten aynı şeyi söyler ve hem konuşmada hem de yazıda açık ara daha yaygın tercihtir.
Küçük ama sık rastlanan bir tuzağa dikkat edin: mochte (hoşlandı, mögen'den) neredeyse aynı görünse de möchte (isterdi, kibar bir şimdiki zaman biçimi) ile hiçbir ilgisi yoktur. Biri basit geçmiş, diğeri kibar bir şimdiki zamandır — birini asla diğerinin yerine kullanmayın.