Bazı Almanca fiiller, öznenin eylemi kendi üzerinde ya da kendisi için yaptığını göstermek üzere dönüşlü zamir (Reflexivpronomen) adı verilen küçük bir ek zamire ihtiyaç duyar: sich waschen kelime anlamıyla "kendini yıkamak" demektir. Bu yapıya her gün ihtiyaç duyarsınız — sabah rutinlerinden söz etmek için (yıkanmak, giyinmek), duygular için (mutlu olmak, kızmak) ve çeviride hiç de bariz biçimde "dönüşlü" bir anlamı olmayan pek çok başka durum için.
Dönüşlü zamir sich sabit değildir — zaten bildiğiniz diğer zamirler gibi özneyle birlikte değişir: ich → mich, du → dich, er/sie/es → sich, wir → uns, ihr → euch, sie/Sie → sich. Dikkat edin, sich yalnızca üçüncü tekil şahısta ve resmi çoğulda görünür; diğer her şahıs, A1'de zaten öğrendiğiniz aynı akuzatif zamirleri — mich, dich, uns, euch — yeniden kullanır, bu da onları göründüklerinden daha kolay hatırlanır kılar.
Sözcük dizilişi açısından, dönüşlü zamir bir ana cümlede çekimli fiilin hemen ardından gelir: Ich wasche mich jeden Morgen. Bir soruda fiil ve özne her zamanki gibi yer değiştirir, ama zamir yine öznenin ardından gelir: Wäschst du dich?
Önemli bir ayrıntı: dönüşlü fiillerin çoğu zamiri Akkusativte kullanır, ama bazıları aynı cümlede başka bir doğrudan nesne olduğunda, örneğin bir vücut bölümü, zamiri Dativte kullanır: Ich wasche mir die Hände — burada mir datiftir çünkü asıl doğrudan nesne die Hände'dir.
Almancanın birçok başka dilden en çok ayrıldığı yer burasıdır: çok sayıda Almanca dönüşlü fiil, çeviride hiç de dönüşlü olarak karşılık bulmaz. Örneğin sich freuen sadece "mutlu olmak" demektir, "kendini mutlu etmek" değil; sich interessieren für "-e ilgi duymak" demektir; sich beeilen "acele etmek" demektir. Birçok dil bunları sıradan fiillerle ve "kendini" karşılığı olmadan ifade eder, oysa Almancada sich fiilin vazgeçilmez, isteğe bağlı olmayan bir parçasıdır — onu düşürmek anlamı tümden değiştirebilir ya da cümleyi dilbilgisi açısından yanlış kılabilir.
En yaygın hata, bariz biçimde dönüşlü olmayan bu fiillerde sich'i tümden unutmaktır, çünkü anlam sezgisel olarak "kendini"ni gerektirmez. Bu da doğru olan Ich interessiere mich für Fußball yerine Ich interessiere für Fußball gibi hatalı cümleler üretir. Pratik çözüm: bir dönüşlü fiili öğrendiğiniz ilk günden itibaren, tıpkı bir ismi artikeliyle birlikte ezberlediğiniz gibi, onu sich ile birlikte tek bir ayrılmaz birim olarak ezberleyin.