Almancada, "okuyan adam" gibi bütün bir ilgi (sıfat) yan cümlesi, fiilden türeyen iki biçimden biri kullanılarak doğrudan ismin önüne yerleştirilen tek bir sıfata sıkıştırılabilir: Partizip I ve Partizip II (ortaç/sıfat-fiil). Bu, işlev bakımından etken ve edilgen ortaca karşılık gelir: Partizip I etken bir ortaç gibi davranır (okuyan adam, uyuyan çocuk, ağlayan kadın), Partizip II ise edilgen bir ortaç gibi davranır (okunmuş kitap, açılmış kapı, pişirilmiş yemek). Temel fikir — bir sıfatın işini gören bir fiil biçimi — birçok dilden tanıdıktır; sıfırdan öğrenilmesi gereken şey, Almancaya özgü biçimbilim ve her biçimin gerektirdiği kesin koşullardır.
Partizip I, mastar köküne başka hiçbir değişiklik yapılmadan -end eki eklenerek oluşturulur: lesen, lesend olur; schlafen, schlafend olur. Her zaman süregelen, etken bir süreci betimler — nitelediği isim, o anda eylemi fiilen gerçekleştiren varlıktır: der lesende Mann, şu anda okumakta olan adamdır; okumuş ya da okuyacak olan bir adam değil.
Partizip II, Perfekt zamanında kullanılan geçmiş ortaç biçiminin aynısıdır (gelesen, geöffnet, gekocht). Sıfat olarak kullanıldığında genellikle tamamlanmış bir eylemi belirtir ve çoğu geçişli fiille edilgen bir anlam taşır: das gelesene Buch, okunmuş (okunmuş olan) kitaptır; okuyan kitap değil. Perfekt'ini sein ile kuran, hareket veya durum değişikliği bildiren geçişsiz fiillerde — fallen, ankommen, aufwachen — Partizip II hiçbir edilgen anlam taşımaz, yalnızca etken ve tamamlanmış bir anlam taşır: der gefallene Baum, düşmüş olan ağaçtır; birinin devirdiği bir ağaç değil.
Dilbilgisel olarak her iki biçim de tıpkı sıradan bir niteleme sıfatı gibi davranır: ismin cinsiyetine, sayısına ve kasusuna göre ve önlerinde belirli artikel mi, belirsiz artikel mi, yoksa hiç artikel mi bulunduğuna göre standart sıfat çekim kalıbını alırlar — tıpkı klein ya da groß ile aynı kurallara uyarak.
En sık yapılan hata, Partizip II'nin her zaman edilgen bir anlam belirttiğini varsaymaktır; bu da öğrencilerin der gefallene Mann'ı "düşürülen adam" olarak yanlış okumalarına yol açar; oysa doğrusu "düşen adam"dır ve geçişsiz fiillerin hiç edilgeni olmadığı unutulur. İkinci sık görülen hata, ortaçtan sonra sıfat ekini unutmak ve doğru biçim olan mit dem lesenden Mann yerine mit dem lesend Mann üretmektir.