Deyimsel ifadeler (Redewendungen), toplam anlamı tek tek sözcüklerinin toplamını aşan sabit dilsel birimlerdir. Biri jemandem die Daumen drücken dediğinde, gerçekten başparmaklarını bastırmaz, birine iyi şanslar diler. Bu ifadeleri C1 düzeyinde ustaca kullanmak artık isteğe bağlı değildir, çünkü edebiyatı, gazeteciliği ve gündelik samimi konuşmayı doldurmuşlardır; bunlar olmadan öğrenci tek tek sözcükleri anlar ama amaçlanan anlamı tümüyle kaçırır, bazen tam ters anlama varır; nitekim das ist nicht mein Bier ifadesinin bira ile hiçbir ilgisi yoktur ve yalnızca "bu beni ilgilendirmez" demektir.
Bu ifadeler, sınıflandırmayı ve akılda tutmayı kolaylaştıran yinelenen ailelere düşer: beden parçaları üzerine kurulu ifadeler, örneğin die Nase voll haben ("bıkmak") ve sich den Kopf zerbrechen ("kafa patlatmak"); hayvanlar dünyasından alınan ifadeler, örneğin den Stier bei den Hörnern packen ("boğayı boynuzlarından yakalamak"); doğadan ve gökyüzünden gelen ifadeler, örneğin auf Wolke 7 schweben ("sevinçten uçmak") ve aus allen Wolken fallen ("küçük dilini yutmak, şoke olmak"); ve zanaatlardan ve gündelik işten gelen ifadeler, örneğin in trockenen Tüchern sein ("kesinleşmiş ve bitmiş olmak," aslen kuru çamaşıra gönderme yapar). Bir ifadenin ailesini tanımak akılda tutmaya yardımcı olur, ama edatları ve çekimi dâhil olmak üzere eksiksiz sabit biçimi ezberlemenin asla yerini tutmaz.
Asıl uyarı, sözcüğü sözcüğüne çevirinin neredeyse her zaman yanıltacağıdır; çünkü bir deyim, parçalarına ayrılamayan ya da bir bileşeni yakın bir eşanlamlıyla değiştirilirken anlamı korunamayan kapalı bir anlamsal birimdir. Örneğin, Tasche'nin Sack için kabul edilebilir bir eşanlamlı olduğu varsayımıyla die Katze aus dem Sack lassen ("kediyi torbadan çıkarmak," yani bir sırrı açığa vurmak) ifadesini die Katze aus der Tasche lassen ile değiştirilemez — bir deyim, bir atasözü kadar sabit biçimlidir. Ayrıca bazı ifadelerin biçim ya da kullanım açısından farklı Almanca konuşulan bölgelerde değiştiğini belirtmekte de yarar var; bu yüzden bir yerde yaygın olan bir söz başka bir yerde yabancı gelebilir.
İleri düzey öğrenciler arasında en sık görülen hata, yeni bir ifadenin anlamını doğrulamadan yalnızca bağlamdan tahmin etmeye çalışmak ya da samimi bir ifadeyi hiç yeri olmayan resmî bir ortamda kullanmaktır; çünkü çoğu deyim samimi konuşma diline aittir ve akademik yazıda ya da resmî yazışmada yeri yoktur.