Тепер, коли ви знаєте літери, ось ваші перші справжні слова для спілкування з людьми: привітання та ввічливі слова. Ще до того, як ви вивчите бодай одне граматичне правило, самі лише ці фрази дозволяють вам відчинити двері, зайти до крамниці, подякувати комусь і ввічливо попрощатися. Це двадцять найважливіших слів для виживання в Німеччині.
Головна думка цього уроку — та, що найбільше збиває учнів з пантелику, — полягає в тому, що німецьке привітання залежить від часу доби. У багатьох мовах є одне універсальне привітання, яке можна вживати вранці, ввечері чи вночі. Німецька змушує вас обирати привітання за годинником: Guten Morgen вранці (приблизно до 10–11-ї ранку), Guten Tag упродовж дня, Guten Abend увечері та Gute Nacht лише перед сном або коли прощаєтеся вночі. Обережно: Gute Nacht — це не привітання, яке вживають, зустрічаючи когось уночі; це завжди прощання, точнісінько як «на добраніч» перед сном.
Друга думка — різниця між офіційним і дружнім привітанням. З незнайомцями, старшими людьми, посадовцями та в офіційних місцях ви вживаєте Guten Tag під час зустрічі та Auf Wiedersehen, коли йдете. З друзями, родиною та молоддю ви вживаєте Hallo для зустрічі та Tschüss для прощання. Ця відмінність пов'язана з різницею між du (неформальне «ти») і Sie (офіційне «Ви»), яку ви вивчите в наступному уроці, але наразі достатньо знати: з тим, кого ви погано знаєте, безпечний вибір — це Guten Tag і Auf Wiedersehen.
Ввічливі слова — це три маленькі чарівні слівця, які миттєво роблять вас приємним для людей: bitte (будь ласка — воно також означає «прошу» / «тримайте» та «нема за що», залежно від контексту), danke (дякую) і Entschuldigung (перепрошую / вибачте / даруйте, щоб привернути увагу або вибачитися). Німці вживають ці слова дуже часто — частіше, ніж їхні відповідники вживаються в багатьох інших мовах, — і пропустити «bitte» чи «danke» сприймається як неввічливість.
Нарешті, найпоширеніше соціальне запитання: Wie geht's? (Як справи?) у дружній формі або Wie geht es Ihnen? в офіційній формі. Звична відповідь проста: Gut, danke! (Добре, дякую) або Es geht (Так собі). Найпоширеніша помилка початківців — плутати час привітань, наприклад казати Guten Morgen увечері, — або вживати Gute Nacht як привітання під час зустрічі. Пам'ятайте золоте правило: прив'язуйте привітання до годинника й пам'ятайте, що Nacht завжди є прощанням.