Коли ви говорите про більше ніж одну річ — одна книжка проти двох чи трьох книжок — вам потрібен спосіб позначити множину на іменнику. Деякі мови покладаються на досить регулярну модель множини (фіксоване закінчення), тоді як інші мають ще й неправильний тип, де слово змінює форму всередині без єдиного передбачуваного правила, тож кожну форму просто доводиться вивчати окремо. Німецька множина працює багато в чому як цей другий, неправильний тип: немає єдиного закінчення, яке б підходило кожному іменнику. Натомість є п'ять основних моделей, і жодне надійне правило не підкаже наперед, якої з них дотримуватиметься даний іменник.
П'ять моделей: додавання -e, як у der Tag → die Tage; додавання -(e)n, найпоширеніша модель з іменниками жіночого роду, як у die Frau → die Frauen; додавання -er зі зміною голосного через умлаут (a/o/u стає ä/ö/ü), як у das Buch → die Bücher; додавання -s для слів, запозичених з інших мов, як у das Auto → die Autos; і подекуди взагалі без закінчення, лише зі зміною через умлаут, як у der Vater → die Väter. Це розмаїття може здаватися надмірним, але є справжня винагорода: хоч би який рід мав іменник в однині — der, die чи das — множина завжди бере той самий артикль, die, без винятків. der Mann стає die Männer, die Frau стає die Frauen, das Kind стає die Kinder. Один артикль для кожного іменника в множині, що значно все спрощує, коли ви подолаєте запам'ятовування самої моделі.
Німецька повністю нівелює артикль у множині й залишає лише слід первісного роду іменника в самому закінченні — іменники жіночого роду, що закінчуються на -in, подвоюють n у множині: die Lehrerin → die Lehrerinnen. Оскільки множину не можна впевнено вгадати з самої форми іменника, найкраща стратегія — вивчати множину кожного іменника в мить, коли вивчаєте сам іменник, а не намагатися вивести її пізніше з правила.
Поширена помилка — припускати, що модель множини можна передбачити за родом іменника (наприклад, що кожен іменник з der бере -e, а кожен з das бере -er) — це не завжди надійно правда — або забути змінити артикль на die й помилково залишити der чи das з іменником у множині.