Ви вже знайомі з ідеєю модальних дієслів; цей урок охоплює всі шість із них і закріплює схему побудови речення, яка знадобиться вам майже в кожній розмові: могти, мусити, хотіти, любити, мати дозвіл, бути повинним.
Кожне з шести — können, müssen, wollen, mögen, dürfen, sollen — виражає різне ставлення до іншої дії. Können — це фізична або розумова спроможність ("я вмію"). Müssen — сильна, неминуча необхідність. Wollen — особиста воля. Mögen, у ввічливій формі möchte, — бажання чи вподобання. Dürfen — дозвіл, наданий іззовні. Sollen — порада або доручення від когось іншого. Різниця між müssen і sollen має значення: müssen означає, що вибору справді немає, як у медичній чи правовій необхідності, тоді як sollen ближче до чиєїсь рекомендації — рішення певною мірою залишається за вами.
Щодо структури, правило зберігається: модальне дієслово відмінюється й займає друге місце; основне дієслово залишається невідмінюваним, в інфінітиві, у кінці. Одна деталь рятує від багатьох помилок: у модальних дієслів форми ich та er/sie/es однакові, без звичайного закінчення -t, яке беруть правильні дієслова. Тож це ich kann і er kann (ніколи er kannt), так само ich muss і sie muss — виняток, притаманний лише модальним дієсловам.
Іноді основне дієслово можна повністю опустити, коли зміст очевидний із контексту, особливо з дієсловами руху чи знання: Ich kann Deutsch неявно означає "я вмію говорити німецькою", навіть без sprechen. У питаннях так/ні саме модальне дієслово стрибає на початок: Kannst du Arabisch sprechen? — але основне дієслово sprechen усе одно залишається в самому кінці, навіть у питанні.
Найпоширеніша помилка — відмінювати ще й основне дієслово, утворюючи Ich kann spreche замість Ich kann sprechen. Лише одне дієслово в реченні коли-небудь відмінюється — модальне — а друге дієслово завжди залишається у простій, невідмінюваній формі.