На рівні A1 ти вивчив два основні відмінки: Nominativ для підмета (хто виконує дію) та Akkusativ для прямого додатка (на кого чи на що дія спрямована безпосередньо). Тепер ти знайомишся з третім відмінком — Dativ — відмінком «отримувача» чи «того, на чию користь» відбувається дія. Він зазвичай відповідає на питання Wem? — «кому?» або «для кого?».
Навіщо взагалі потрібен третій відмінок? Уяви речення «Я дав книжку своєму братові»: тут є підмет (я), прямий додаток — те, що дають (книжка), і другий додаток — особа, яка отримує дію (мій брат). Багато мов позначають цю роль отримувача прийменником на кшталт «to». Німецька натомість змінює сам артикль та займенник, щоб відобразити цю роль: Ich gebe meinem Bruder das Buch.
Коли саме з'являється Dativ? По-перше, з непрямим додатком у реченнях, де є два додатки, як-от із geben (давати), schenken (дарувати) та zeigen (показувати). По-друге, після фіксованого набору прийменників, які завжди керують Dativ, незалежно від контексту, і які просто треба запам'ятати як єдиний блок: aus, bei, mit, nach, seit, von, zu, а також gegenüber — на відміну від двовалентних прийменників, з якими ти познайомишся згодом, ці ніколи не змінюють відмінка. По-третє, з певним набором дієслів, які вимагають Dativ для свого єдиного додатка, хоча на перший погляд можуть виглядати як звичайні перехідні дієслова: helfen (допомагати), danken (дякувати), gefallen (подобатися), gehören (належати), antworten (відповідати). Ці дієслова треба запам'ятати як окремий список, бо вони не піддаються інтуїції — «я допомагаю йому» в багатьох мовах відчувається як прямий додаток, але в німецькій це Dativ: ich helfe ihm, а ніколи ich helfe ihn.
Як змінюється артикль? Регулярна модель така: der стає dem (чоловічий рід), die стає der (жіночий рід), das стає dem (середній рід), а множинне die стає den, з додаванням -n до закінчення іменника, якщо його там ще немає (den Kindern).
Поширена помилка — надто буквально перекладати «to» німецьким прийменником або за замовчуванням уживати Akkusativ із дієсловами на кшталт helfen та gefallen, бо вони видаються перехідними. Пам'ятай, що цей невеликий набір дієслів завжди вимагає Dativ і його просто треба вивчити напам'ять.