Ви вже знаєте основні модальні дієслова в теперішньому часі — kann, muss, will тощо. Але як говорити про можливість, обов'язок чи бажання, що були в минулому, наприклад «я мусив працювати» або «я не міг прийти»? Саме тут німецька породжує одну зі своїх найдивніших конструкцій.
Зазвичай будь-яке німецьке дієслово в часі Perfekt утворюється з haben або sein плюс Partizip II, як-от Ich habe gearbeitet. Але коли модальне дієслово на кшталт müssen чи können з'являється разом з іншим основним дієсловом, правило змінюється повністю: замість своєї звичної форми Partizip II (як-от gemusst) модальне дієслово залишається у простій формі інфінітива й переходить у самий кінець речення, після основного дієслова, яке теж стоїть в інфінітиві. Це називається подвійним інфінітивом (doppelter Infinitiv):
Ich habe gestern arbeiten müssen — а не Ich habe gearbeitet gemusst.
Зверніть увагу на порядок: haben, як завжди, залишається на другому місці, а потім у кінці громадяться два інфінітиви — спершу основне дієслово, а модальне останнім. Цей зворотний порядок, де модальне дієслово — логічно найважливіша частина — опиняється в кінці, збиває з пантелику багатьох учнів, особливо коли в їхній рідній мові відповідник «мусив» стояв би на початку.
Заспокійлива новина: у повсякденному розмовному мовленні німці здебільшого уникають цієї громіздкої конструкції й віддають перевагу простому минулому — Präteritum: musste, konnte, wollte, durfte, sollte, mochte. Утворити його легко — основа дієслова плюс -te- плюс особове закінчення, а будь-який умлаут, який дієслово мало в теперішньому часі, зникає: kann стає konnte, will стає wollte. Тож замість довгого речення вище Ich musste gestern arbeiten означає те саме і є набагато поширенішим вибором — і в мовленні, і навіть на письмі.
Стережіться однієї маленької, але частої пастки: mochte (любив, від mögen) не має нічого спільного з möchte (хотів би, ввічлива форма теперішнього часу), попри майже однаковий вигляд. Одне — простий минулий час, друге — ввічливий теперішній; ніколи не плутайте їх.