Коли ви хочете додати описову інформацію про іменник, який уже згадали, не починаючи цілком нове окреме речення, ви вживаєте слова на кшталт «який» чи «що/котрий». У німецькій цю роботу виконує означальне речення (Relativsatz), яке завжди починається з відносного займенника (Relativpronomen), що виглядає точнісінько як означений артикль, який ви вже знаєте: der, die, das, die для множини.
Вибір правильного відносного займенника залежить від двох речей, які потрібно перевіряти щоразу: по-перше, рід і число іменника, який ви описуєте (чоловічий, жіночий, середній чи множина) — це задає основну «родину» займенника, точно як означений артикль. По-друге, граматична роль займенника всередині його власного означального речення: чи це підмет, що виконує дію (Nominativ), чи прямий додаток, над яким дію виконують (Akkusativ)?
У відмінку Nominativ відносний займенник — це той, хто виконує дію в межах свого речення: Das ist der Mann, der hier arbeitet. Чоловік — це той, хто працює — він підмет — тож ми вживаємо der, точно як звичайний означений артикль.
У відмінку Akkusativ відносний займенник — це той, над ким виконують дію, — додаток: Das ist der Mann, den ich kenne. Я — той, хто знає; чоловік — той, кого знають, тож der змінюється на den, точнісінько як та сама зміна, що відбувається з означеним артиклем у будь-якому звичайному реченні зі знахідним відмінком, яке ви вивчали на A1: ich sehe den Mann.
Гарна новина в тому, що ця зміна відбувається лише в чоловічому роді однини: der стає den. Die (жіночий рід), das (середній рід) і die (множина) залишаються точно такими самими, незалежно від того, підмет вони чи додаток — тут нема про що хвилюватися.
Ще два правила, які варто пам'ятати: дієслово в означальному реченні завжди переходить у кінець, точно як у реченнях з weil і dass, і означальне речення завжди відокремлюється від головного комою.
Найпоширеніша помилка — намагатися вживати той самий відносний займенник (зазвичай der) незалежно від його ролі в реченні, оскільки багато мов вживають одне, здебільшого незмінне слово для «який/що/котрий» без такої зміни за відмінками. Завжди питайте: хто виконав дію всередині означального речення? Якщо це сам іменник, це Nominativ. Якщо над іменником хтось інший виконав дію, це Akkusativ, і лише в чоловічому роді форма зміниться з der на den.