Деякі німецькі дієслова потребують невеликого додаткового займенника, який називають зворотним займенником (Reflexivpronomen), щоб показати, що підмет виконує дію над собою або для себе: sich waschen буквально означає «мити себе». Ця конструкція потрібна вам щодня — щоб говорити про ранкові рутини (умитися, одягтися), емоції (радіти, сердитися) та безліч інших ситуацій, які взагалі не мають очевидно «зворотного» значення в перекладі.
Зворотний займенник sich не сталий — він змінюється разом із підметом, як і інші займенники, що ви вже знаєте: ich → mich, du → dich, er/sie/es → sich, wir → uns, ihr → euch, sie/Sie → sich. Зверніть увагу, що sich з'являється лише в третій особі однини та у формі ввічливого звертання; в усіх інших особах повторюються ті самі знахідні займенники — mich, dich, uns, euch — які ви вже вивчили на A1, що робить їх легшими для запам'ятовування, ніж може здатися.
Щодо порядку слів, зворотний займенник стоїть одразу після дієвідмінюваного дієслова в головному реченні: Ich wasche mich jeden Morgen. У запитанні дієслово й підмет міняються місцями, як звичайно, але займенник усе одно йде за підметом: Wäschst du dich?
Одна важлива деталь: більшість зворотних дієслів вживають займенник у Akkusativ, але деякі вживають його в Dativ, коли в тому ж реченні є ще один прямий додаток, наприклад частина тіла: Ich wasche mir die Hände — тут mir у давальному відмінку, бо die Hände є справжнім прямим додатком.
Ось де німецька найбільше розходиться з багатьма мовами: велика кількість німецьких зворотних дієслів зовсім не перекладаються як зворотні. Наприклад, sich freuen просто означає «радіти», а не «робити себе щасливим»; sich interessieren für означає «цікавитися»; sich beeilen означає «поспішати». Багато мов передають це звичайними дієсловами без відповідника слова «себе», тоді як у німецькій sich є невід'ємною, обов'язковою частиною дієслова — його пропуск може повністю змінити значення або зробити речення граматично неправильним.
Найпоширеніша помилка — узагалі забути sich із цими не очевидно зворотними дієсловами, адже значення інтуїтивно не вимагає «себе». Це породжує неправильні речення на кшталт Ich interessiere für Fußball замість правильного Ich interessiere mich für Fußball. Практичне вирішення: із самого першого дня, коли ви вивчаєте зворотне дієслово, запам'ятовуйте його разом із sich як одне нерозривне ціле — так само, як ви запам'ятовуєте іменник разом із його артиклем.