Багато німецьких дієслів самі по собі не приймають прямого додатка — їм потрібен усталений прийменник, який пов'язує їх із наступним словом, і цей прийменник не є довільним чи вгадуваним зі значення. Він просто є частиною дієслова, так само як деякі дієслова завжди мають усталений відокремлюваний префікс. Дієслово warten («чекати») ніколи не вживається саме перед іменником — завжди warten auf. Дієслово sich freuen («радіти») потребує auf або über залежно від точного значення, яке мається на увазі.
Головна складність у тому, що німецький прийменник рідко збігається з тим, який використовується для відповідного дієслова в іншій відомій вам мові. Ви можете сказати «чекати на автобус», але німецька наполягає на auf: warten auf den Bus. Ви можете сказати «думати про», але німецька вживає an: denken an dich, а не in. Дослівний переклад — це справжня пастка, і єдиний вихід — сприймати кожне дієслово разом із його прийменником як єдине ціле, яке запам'ятовують від першого дня — так само, як ви запам'ятовуєте новий іменник разом із артиклем der, die чи das.
Другий ключовий момент: прийменник після цих дієслів вимагає певного відмінка — Akkusativ або Dativ — незалежно від того, як цей прийменник поводиться деінде. Наприклад, an, auf, in та über тут завжди вимагають Akkusativ, хоча у звичайному просторовому вживанні вони можуть вимагати Dativ залежно від питання wo чи wohin. Запам'ятовуйте всю трійку разом: дієслово, прийменник, відмінок.
Щоб послатися на річ, а не повторювати іменник, не кажіть auf es — вживайте форму, що починається з da- або dar- (перед голосною), як-от darauf, daran: Wartest du auf den Bus? — Ja, ich warte darauf. Для особи залишайте звичайний прийменник плюс займенник: Ich warte auf ihn.
Одне дієслово заслуговує на особливу увагу: sich freuen розпадається на два значення залежно від прийменника. sich freuen auf означає радісне очікування чогось, що ще не сталося, наприклад відпустки; sich freuen über означає радість із приводу того, що вже сталося, наприклад щойно отриманого подарунка.
Найчастіша помилка — перекладати прийменник прямо з іншої мови замість того, щоб запам'ятати німецьку пару такою, як вона є, що породжує помилки на кшталт warten für замість warten auf. Ліки — це повторення і накопичувальне запам'ятовування, а не логічне виведення прийменника зі значення.