У німецькій ціле підрядне означальне речення на кшталт "чоловік, який читає" можна стиснути в один прикметник, поставлений безпосередньо перед іменником, за допомогою однієї з двох похідних від дієслова форм: Partizip I та Partizip II. Функціонально це відповідає активному й пасивному дієприкметнику: Partizip I поводиться як активний дієприкметник (чоловік, що читає; дитина, що спить; жінка, що плаче), тоді як Partizip II — як пасивний (прочитана книга, відчинені двері, приготована страва). Сама ідея — дієслівна форма виконує роль прикметника — знайома з багатьох мов; вивчити з нуля доводиться конкретну німецьку морфологію й точні умови, яких вимагає кожна форма.
Partizip I утворюється додаванням суфікса -end до основи інфінітива, без інших змін: lesen стає lesend, schlafen стає schlafend. Він завжди описує триваючий, активний процес — іменник, який він означає, і є тим, хто справді виконує дію в цей момент: der lesende Mann — це чоловік, який читає саме зараз, а не той, хто читав чи читатиме.
Partizip II — це та сама форма дієприкметника минулого часу, що вживається в часі Perfekt (gelesen, geöffnet, gekocht). У ролі прикметника він зазвичай позначає завершену дію, а з більшістю перехідних дієслів має пасивне значення: das gelesene Buch — це книга, яку прочитали (яка була прочитана), а не книга, яка читає. З неперехідними дієсловами руху чи зміни стану, які утворюють Perfekt із sein — fallen, ankommen, aufwachen — Partizip II взагалі не має пасивного значення, лише активне й завершене: der gefallene Baum — це дерево, яке впало, а не дерево, яке хтось зрубав.
Граматично обидві форми поводяться точно так само, як будь-який звичайний прикметник-означення: вони отримують стандартні прикметникові закінчення відповідно до роду, числа й відмінка іменника, а також залежно від того, чи стоїть перед ними означений артикль, неозначений артикль або жодного артикля — за тими самими правилами, що й klein чи groß.
Найпоширеніша помилка — вважати, що Partizip II завжди має пасивне значення, через що учні хибно тлумачать der gefallene Mann як "чоловік, якого змусили впасти" замість "чоловік, який упав", забуваючи, що неперехідні дієслова взагалі не мають пасиву. Друга часта помилка — забути прикметникове закінчення після дієприкметника, утворюючи mit dem lesend Mann замість правильного mit dem lesenden Mann.