Велика кількість німецьких дієслів не можуть стояти лише з прямим додатком; вони вимагають конкретного прийменника, що прикріплюється до них назавжди, утворюючи єдину лексичну одиницю, у якій дієслово і прийменник не можна ані розділити, ані замінити на близький синонім. Ця модель називається Verben mit Präpositionen (дієслова з фіксованими прийменниками), а елемент, який вони вводять, граматично відомий як Präpositionalobjekt — прийменниковий додаток, що доповнює значення дієслова.
Ключовий момент у тому, що вибір прийменника не є логічним чи передбачуваним із загального значення дієслова; це довільна властивість кожного дієслова, яку слід запам'ятовувати разом із самим дієсловом. warten (чекати) вимагає auf, а denken (думати) вимагає an, хоча ці два дієслова концептуально близькі. Справа ускладнюється тим, що прийменник також фіксує певний відмінок, як-от warten auf плюс знахідний або teilnehmen an плюс давальний. Це закріплення відмінка не має нічого спільного зі звичайною логікою двовалентних прийменників (Wechselpräpositionen), де статичне місце протиставляється рухові; воно просто прив'язане до дієслова незалежно від контексту.
Коли прийменниковий додаток — це особа, після прийменника йдуть звичайні займенники, як у warten auf ihn. Коли це річ, ідея або ціле підрядне речення, німецька уникає форми auf es і натомість вживає da-складене: darauf, daran, darüber тощо. Та сама логіка діє й у запитаннях про неживі об'єкти, де вживають wo-складені, як-от Woran denkst du?
Учні часто припускають, що достатньо буквально перекласти дієслово зі своєї мови, аби вгадати правильний прийменник, оскільки багато мов теж поєднують певні дієслова з фіксованими прийменниками. Цей збіг випадковий, а не системний, і опора на нього породжує повторювані помилки, як-от denken über замість denken an. Найпоширеніша помилка — забути вжити da-/wo- з речами й просто вжити займенник es після прийменника, тобто конструкцію, яку стандартна німецька не приймає.