Звичайний пасив werden + Partizip II на просунутому рівні ніколи не є помилкою, але надто часте покладання на нього робить текст обтяженим і невідшліфованим, особливо в академічному письмі, офіційних звітах та діловому листуванні. Саме тому письмова й піднесена німецька виробила набір стилістичних альтернатив пасиву (Passiversatzformen), які передають те саме значення — насамперед «можна зробити» чи «треба зробити» — через формулювання, що є компактнішими й вишуканішими. Опанування цих альтернатив — один із найяскравіших знаків мовної зрілості учня.
Перша й найгнучкіша альтернатива — sich lassen + Infinitiv, що завжди відповідає пасиву + können: Das Problem lässt sich lösen буквально означає «проблема дає себе розв'язати», тобто її можна розв'язати. По-друге, sein + zu + Infinitiv може нести одне з двох значень залежно від контексту — можливість або необхідність: Die Aufgabe ist zu lösen може означати, що її можна розв'язати або що її треба розв'язати, і лише контекст вирішує, яке саме. По-третє, прикметникові суфікси на кшталт -bar та -lich перетворюють дієслово безпосередньо на прикметник, що виражає пасивну можливість: lösbar (розв'язуваний), essbar (їстівний), verständlich (зрозумілий) — найкоротша з цих альтернатив і найпоширеніша в науковому та технічному письмі. По-четверте, man + активне дієслово — найпростіше й найрозмовніше рішення, що цілком перетворює речення з пасивного на активне з неозначеним загальним підметом. Нарешті, існує так званий Rezipientenpassiv, утворений із bekommen/kriegen + Partizip II, який висуває на передній план отримувача, а не виконавця: Ich bekomme das Paket geschickt означає «пакунок мені надсилають», і працює це лише з дієсловами, які в активній формі мають непрямий додаток (Dativobjekt).
Ключова відмінність між цими альтернативами — регістр і семантична точність: -bar та sich lassen зазвичай обмежені лише значенням можливості, тоді як sein + zu може також нести відтінок обов'язку, а man — найменш офіційна з усіх. У рідній мові учня часто немає єдиної рівнозначної структури, що охоплювала б весь цей діапазон нюансів, тож справжня складність полягає в тому, щоб натренувати слух добирати альтернативу, яка відповідає регістру, а не перекладати дослівно.
Часта помилка на просунутому рівні — застосовувати -bar до дієслів, які морфологічно його не приймають, або плутати sich lassen (яке завжди вимагає, щоб підметом було саме те, над чим виконується дія, а не людина-виконавець) із sein + zu — унаслідок чого виникає хибне Er lässt sich einladen, коли учень насправді має на увазі просту об'єктивну можливість: це речення насправді означає, що людина сама дозволяє себе запросити, — значення, цілком відмінне від нейтральної можливості, якої вимагав контекст.