У німецькій кома — це не необов'язковий знак, що відображає тон автора чи ритм читання, як вона часто функціонує в багатьох інших мовах. Це суто граматичний елемент, керований суворим, скінченним набором правил, і кожне правильно написане німецьке речення має рівно одне допустиме розставлення ком — місця для особистого судження немає. Саме ця засаднича відмінність робить Kommasetzung темою, яку викладають і перевіряють окремо на рівні C1: екзаменатори розглядають правильне розставлення ком як маркер мовної зрілості нарівні із самим синтаксисом.
Центральне правило, що керує більшістю випадків, полягає в тому, що кожне підрядне речення (Nebensatz) відокремлюється від головного (Hauptsatz) обов'язковою комою, незалежно від того, стоїть воно перед головним, після нього чи всередині нього — як у Ich weiß, dass es schwer ist, або Mein Onkel, der in Berlin wohnt, kommt morgen, де вкладене означальне речення обрамлене двома комами. Це єдине правило охоплює переважну більшість реальних випадків, адже будь-який підрядний сполучник на кшталт dass, weil чи obwohl, або будь-який відносний займенник, автоматично зумовлює кому перед собою.
Окрім цього, діють кілька вужчих, але частих правил: у переліках елементи відокремлюються комами, крім останнього, введеного словом und чи oder, перед яким коми немає (Brot, Milch und Käse, а не Brot, Milch, und Käse); кома завжди передує aber і sondern, оскільки обидва трактуються як такі, що поєднують два незалежні речення, навіть коли друге еліптичне; а пояснювальна апозиція (прикладка), що додатково означує попередній іменник, як у Mein Vater, ein Lehrer, lebt in Casablanca, обрамлюється комами з обох боків так само, як вкладене речення.
Єдиний випадок, що дає авторові справжню свободу, — це поєднання двох повних головних речень за допомогою und, де правильні і Ich gehe und du bleibst без коми, і Ich gehe, und du bleibst з необов'язковою комою (доданою для ритму чи щоб розрізнити різні підмети). У всіх інших випадках правило обов'язкове, а не питання смаку.
Найчастіша помилка серед просунутих учнів, часто з мовних середовищ, де вживання коми набагато гнучкіше, — забути другу, закривальну кому підрядного чи вставленого речення, що стоїть у середині речення, а не в кінці — писати Mein Onkel, der in Berlin wohnt kommt morgen лише з однією комою, тоді як правило вимагає обрамити вкладене речення з обох боків. На письмових іспитах рівня C1, надто DSH і TestDaF, за кожну пропущену чи зайву кому знімають конкретні бали, що робить фінальну перевірку ком незамінним останнім кроком перед подаванням будь-якого тексту.