تصور کریں کہ آپ جرمنی میں ہیں اور سر میں درد ہے، اور آپ کسی ساتھی کو بتانا چاہتے ہیں کہ آپ کو آج ڈاکٹر کے پاس جانا ہے۔ صلاحیت، ضرورت، خواہش یا اجازت کا اظہار — "میں کر سکتا ہوں"، "مجھے لازماً کرنا ہے"، "میں چاہتا ہوں" — ہر زبان کرتی ہے، لیکن جرمن اسے ایک بہت مخصوص طریقہ کار سے نمٹاتی ہے جو آپ مسلسل استعمال کریں گے، اس لیے اسے شروع سے اچھی طرح سمجھ لینا فائدہ مند ہے۔
ان الفاظ کو Modalverben (معاون افعال / modal verbs) کہا جاتا ہے، اور انہیں "نامکمل" اس لیے کہا جاتا ہے کہ یہ اکیلے پورا مطلب نہیں رکھتے: müssen (لازماً کرنا) جیسا فعل اس وقت تک کوئی ٹھوس بات نہیں بتاتا جب تک کوئی دوسرا فعل یہ نہ بتائے کہ آخر لازماً کرنا کیا ہے۔ یہی وجہ ہے کہ معاون فعل تقریباً ہمیشہ ایک دوسرے فعل کے ساتھ آتا ہے جو اصل کام رکھتا ہے۔
جو طریقہ کار سیکھنے والوں کو الجھاتا ہے وہ یہ ہے: معاون فعل ہی وہ ہے جو فاعل کے مطابق گردان ہوتا ہے — ich muss, du musst — اور وہ جملے میں دوسری جگہ لیتا ہے۔ اصل معنی رکھنے والا مرکزی فعل، جیسے gehen (جانا) یا arbeiten (کام کرنا)، بالکل گردان نہیں ہوتا۔ وہ اپنی بنیادی صورت، یعنی مصدر (infinitive) میں رہتا ہے اور لفظی طور پر جملے کے بالکل آخر میں بھیج دیا جاتا ہے، خواہ درمیان میں کتنے ہی الفاظ آ جائیں۔ چنانچہ Ich muss heute zum Arzt gehen میں، الفاظ heute zum Arzt، muss اور gehen کے درمیان بیٹھے ہیں، لیکن gehen پھر بھی آپ کا آخر میں انتظار کر رہا ہوتا ہے۔
بہت سے سیکھنے والے ایسی زبانوں سے آتے ہیں جہاں دونوں فعل بس ایک دوسرے کے ساتھ ساتھ بیٹھ جاتے ہیں، اور کسی فعل کو "آخر میں بھیجنے" کا کوئی تصور نہیں ہوتا۔ یہی عادت سب سے عام غلطی پیدا کرتی ہے: درست Ich muss heute zum Arzt gehen کے بجائے Ich muss gehen heute zum Arzt لکھ دینا۔ یاد رکھیں: جملہ خواہ کیسے بھی شروع ہو، بغیر گردان والا مرکزی فعل ہمیشہ آخری لفظ ہوتا ہے جو آپ لکھتے یا سنتے ہیں۔