جب آپ کو کسی کو وقت بتانا ہو، تو جرمن آپ کو دو انتخاب دیتی ہے: ایک رسمی، ڈیجیٹل گھڑی جیسا انداز، جیسے Es ist vierzehn Uhr dreißig (14:30)، اور ایک زیادہ بول چال والا روزمرہ انداز جو halb (آدھا)، Viertel (چوتھائی)، nach (گزرے) اور vor (بجنے میں) کے الفاظ سے بنتا ہے۔
یہیں بہت سے سیکھنے والوں کے لیے سب سے بڑا پھندا ہے۔ کچھ زبانوں میں "ساڑھے تین" کہنے کا مطلب یہ ہوتا ہے کہ تیسرا گھنٹہ گزر چکا اور اس پر مزید آدھا گھنٹہ جوڑ رہے ہیں — یعنی 3:30، ابھی گزرے ہوئے گھنٹے سے آگے گنتے ہوئے۔ جرمن اس کے بالکل الٹ سوچتی ہے: halb drei کا مطلب ساڑھے تین نہیں، بلکہ تین کی طرف آدھا راستہ ہے — تو halb drei برابر ہے 2:30 کے، نہ کہ 3:30 کے! جرمن ہمیشہ آنے والے گھنٹے کی طرف دیکھتی ہے اور اس کی طرف فاصلہ ناپتی ہے، بجائے اس کے کہ ابھی مکمل ہونے والے گھنٹے سے گنے۔ اس پھندے سے بچنے کے لیے یہ ترکیب استعمال کریں: جب بھی آپ halb کسی عدد کے ساتھ سنیں، اس عدد میں سے ایک گھٹا دیں تو اصل وقت مل جائے گا — halb vier کا مطلب 3:30 اور halb neun کا مطلب 8:30۔
Viertel زیادہ سیدھا ہے: Viertel nach drei کا مطلب 3:15 (تین بج کر پندرہ منٹ)، اور Viertel vor vier کا مطلب 3:45 (چار بجنے میں پندرہ منٹ) — بالکل ویسے ہی جیسے انگریزی میں "quarter to four" کہتے ہیں۔
اس سبق کا دوسرا مرکز یہ ہے کہ حروفِ جار وقت کے اظہار سے کیسے جڑتے ہیں۔ بہت سی زبانیں ہر چیز کے لیے ایک ہی عالمگیر حرفِ جار استعمال کرتی ہیں — پیر کو، جنوری میں، نو بجے — لیکن جرمن وقت کی اکائی کی قسم کے مطابق احتیاط سے فرق کرتی ہے: am ہفتے کے دنوں اور تاریخوں کے ساتھ آتا ہے، جیسے am Montag اور am 15. März؛ im مہینوں اور موسموں کے ساتھ آتا ہے، جیسے im Januar اور im Sommer؛ اور um خاص طور پر صرف گھڑی کے وقت کے ساتھ آتا ہے، جیسے um neun Uhr اور um halb zehn۔ یہ تینوں کبھی ایک دوسرے کی جگہ نہیں لے سکتے، اور یہ ایک طے شدہ اصول ہے جسے یاد کرنا ہوتا ہے، نہ کہ ترجمے سے اندازہ لگایا جا سکتا ہے۔
سب سے عام غلطی یہ ہے کہ halb کو بدیہی انداز میں "ساڑھے" پڑھ لیا جائے، یہ مان کر کہ halb drei کا مطلب 3:30 ہے حالانکہ اس کا اصل مطلب 2:30 ہے — ایسی غلط فہمی جو واقعی وقت پر ملاقاتیں چھڑا سکتی ہے، اس لیے اس اصول کو اس وقت تک دہراتے رہیں جب تک یہ خودکار نہ ہو جائے۔