تصور کریں کہ آپ کسی دوست کو اپنے دن کے بارے میں بتا رہے ہیں، اور آپ کو واضح کرنا ہے کہ ایک واقعہ کسی اور ماضی کے واقعے سے پہلے پیش آیا جس کا آپ نے ابھی ذکر کیا۔ بہت سی زبانیں اِسے ڈھیلے انداز میں نمٹا دیتی ہیں، اور "پہلے سے" یا "اُس سے پہلے" جیسے الفاظ کو معنی اٹھانے دیتی ہیں۔ اِس کے بجائے جرمن کے پاس بالکل اِسی خیال کے لیے ایک مخصوص زمانہ ہے: Plusquamperfekt، جسے اکثر "ماضی کامل بعید (past perfect)" کہا جاتا ہے۔ یہ ایک ایسے واقعے کو بیان کرتا ہے جو اُسی جملے میں یا قریبی سیاق میں مذکور کسی اور ماضی کے واقعے سے پہلے پیش آیا — یعنی "ماضی کا ماضی۔"
جرمن کو اِس کے لیے ایک الگ زمانہ کیوں درکار ہے؟ کیونکہ جرمن قواعد بولنے والے کو مجبور کرتی ہیں کہ وہ خود زمانے کے انتخاب کے ذریعے واقعات کی ترتیب واضح طور پر ظاہر کرے، خاص طور پر جب دو جملوں کو nachdem ("کے بعد") سے جوڑا جائے۔ جب آپ دو جملوں کو nachdem سے جوڑتے ہیں، تو پہلے والا واقعہ Plusquamperfekt میں ہونا چاہیے، جبکہ بعد والا واقعہ Präteritum میں ظاہر کیا جاتا ہے (یا Perfekt میں، اگر مرکزی جملہ کسی حال سے متعلق زمانے میں ہو)۔
طریقہ کار سادہ ہے، بشرطیکہ آپ Perfekt جانتے ہوں: مددگار فعل haben یا sein لیں، لیکن اسے اِس کی Präteritum صورت میں رکھیں — habe کے بجائے hatte، یا bin کے بجائے war — پھر جملے کے آخر میں Partizip II لگائیں، بالکل Perfekt کی طرح۔ haben یا sein چننے کا اصول وہی ہے جو آپ پہلے سے جانتے ہیں: gehen اور fahren جیسے حرکت کے افعال کے ساتھ، اور aufwachen اور werden جیسے تبدیلی کے افعال کے ساتھ sein؛ باقی سب کے ساتھ haben۔
زیادہ سیاق پر انحصار کرنے والی زبانوں سے ایک کلیدی فرق یہ ہے کہ جرمن آپ کو صرف سیاق پر بھروسہ نہیں کرنے دیتی — خود زمانے کو ترتیبِ زمانی (timeline) اٹھانی ہوتی ہے، اور اِسے غلط کر دینا جملے کی ترتیبِ وقت کو غیر واضح کر دیتا ہے۔ سب سے عام غلطی nachdem والے جملے کے اندر Plusquamperfekt کے بجائے عام Perfekt استعمال کرنا ہے جب مرکزی جملہ Präteritum میں ہو: درست "Nachdem ich gegessen hatte, ging ich schlafen" کے بجائے "Nachdem ich gegessen habe, ging ich schlafen" لکھ دینا۔ سنہری اصول یاد رکھیں: پہلے والا واقعہ ہمیشہ Plusquamperfekt میں جاتا ہے، بعد والا Präteritum یا Perfekt میں — ایک ہی جملے میں دونوں زمانے کبھی برابر نہیں ہو سکتے۔