جب آپ کسی ایسی بات کے بارے میں بات کرنا چاہتے ہیں جو ماضی میں پیش نہیں آئی، اور تصور کرنا چاہتے ہیں کہ اگر کوئی شرط مختلف ہوتی تو کیا ہو سکتا تھا، تو آپ کو ایک ایسی صورت کی ضرورت ہوتی ہے جو جرمن کے عام زمانے فراہم نہیں کر سکتے — کیونکہ Präteritum (سادہ ماضی) اور Perfekt (تمام ماضی) اُس کو بیان کرتے ہیں جو حقیقت میں پیش آیا، نہ کہ اُس کو جو محض پیش آنا چاہیے تھا۔ اِس خلا کو Konjunktiv II der Vergangenheit (ماضی کا غیر حقیقی صیغہ) پُر کرتا ہے، وہ صورت جسے مادری زبان بولنے والے پچھتاوے، ملامت، دیر سے دی گئی نصیحت، اور ماضی میں رکھی گئی غیر حقیقی شرطوں کے اظہار کے لیے استعمال کرتے ہیں — وہ سب کچھ جو "کاش... ہوتا،" "کرنا چاہیے تھا،" یا "کر دیتا" جیسے سانچوں میں سمویا جاتا ہے۔
یہاں زمانے کی منطق اہم ہے اور یہ زمانۂ حال کے Konjunktiv II سے بالکل مختلف ہے۔ Wenn ich Zeit hätte, würde ich kommen ایک ایسے امکان کو بیان کرتا ہے جو حال یا مستقبل میں اب بھی کھلا ہے۔ Wenn ich Zeit gehabt hätte, wäre ich gekommen اُس دروازے کو ہمیشہ کے لیے بند کر دیتا ہے: وقت گزر چکا، موقع جا چکا، اور اب کچھ بھی نتیجے کو نہیں بدل سکتا۔ "اب بھی ممکن" اور "بہت دیر ہو چکی" کے درمیان یہی فرق وہ جوہر ہے جو ماضی کی صورت کو اُس کے زمانۂ حال والے ہم منصب سے الگ کرتا ہے۔
ساختی اعتبار سے یہ صورت ہمیشہ Konjunktiv II میں ایک مددگار فعل اور ایک Partizip II (ماضی کا اسمِ مفعول) سے بنتی ہے: زیادہ تر افعال کے ساتھ hätte، حرکت یا حالت کی تبدیلی والے افعال (gehen, kommen, werden) اور sein اور bleiben کے ساتھ wäre۔ تصوراتی طور پر یہ بس Plusquamperfekt (hatte/war + Partizip II) ہی ہے، بس مددگار فعل اپنی Konjunktiv صورت میں منتقل ہو جاتا ہے۔
سب سے پیچیدہ صورت اُس وقت پیش آتی ہے جب کوئی Modalverb (وہ فعل جو دوسرے فعل میں امکان، ضرورت یا اجازت کا رنگ بھرتا ہے) موجود ہو: hätte gemusst کے بجائے جرمن نام نہاد Doppelinfinitiv (دُہرا مصدر) استعمال کرتی ہے، جس میں Modalverb خود اپنی مصدری صورت میں جملے کے بالکل آخر میں رہتا ہے: Ich hätte früher kommen sollen ("مجھے پہلے آ جانا چاہیے تھا، اور میں نہیں آیا")۔ لفظوں کی ترتیب اُسی حساب سے بدلتی ہے — hätte اپنی معمول کی دوسری جگہ لیتا ہے جبکہ دونوں مصدر (اصل فعل + Modalverb) اکٹھے جملے کے آخر میں چلے جاتے ہیں۔
یہی وہ چیز ہے جو اِس غلطی کی طرف لے جاتی ہے جو اعلیٰ درجے کے سیکھنے والے سب سے زیادہ کرتے ہیں: hätte kommen sollen (ماضی کے ایک ایسے عمل پر پچھتاوا جو کبھی انجام نہیں دیا گیا) کو sollte kommen (حال یا مستقبل کی نصیحت یا فرض جس کا نتیجہ ابھی غیر متعین ہے) کے ساتھ گڈمڈ کر دینا۔ پہلا جملہ آپ کو بلاشبہ بتاتا ہے کہ وہ شخص نہیں آیا اور اِس پر پچھتاتا ہے؛ دوسرے میں ایسا کوئی زمانی اختتام نہیں۔ ایک دوسری عام غلطی سادہ اور درست hätte/wäre + Partizip II کے بجائے würde + Infinitiv II (würde gekommen sein) کی طرف لپکنا ہے — ایک ایسی ساخت جو محتاط تحریر اور گفتگو میں شاذ و نادر اور غیر فطری ہے۔