بہت سی زبانوں میں اسم کی صورت اُس کے جملے میں کردار سے قطع نظر ثابت رہتی ہے — حالت (case) لفظوں کی ترتیب یا پہلے آنے والے آرٹیکل سے ظاہر ہوتی ہے، جبکہ اسم کا جسم کبھی نہیں بدلتا۔ جرمن میں حالت کی نشاندہی عام طور پر اِسی طرح کام کرتی ہے: Nominativ (فاعلی حالت)، Akkusativ (مفعولی حالت)، Dativ (حالتِ مفعولٌ بہ) اور Genitiv (اضافی حالت) بنیادی طور پر آرٹیکل (der, den, dem, des) سے ظاہر ہوتی ہیں جبکہ اسم خود ثابت رہتا ہے۔ مذکر اسموں کا ایک خاص گروہ اِس روش کو توڑتا ہے: یہ آرٹیکل پر نہیں رکتے — اسم خود بھی Nominativ مفرد کے سوا ہر حالت میں -n یا -en کا لاحقہ لیتا ہے۔ یہ گروہ n-Deklination (n-گردان)، یا "کمزور اسم" (schwache Substantive) کے نام سے جانا جاتا ہے، اور یہ اعلیٰ درجے کے سیکھنے والوں کو بھی ٹھوکر کھلاتا ہے کیونکہ باقی ہر مذکر اسم کے مقابلے میں یہ غیر متوقع ہے۔
یہ اسم کہاں سے آتے ہیں؟ زیادہ تر پہچانے جانے والے زمروں سے تعلق رکھتے ہیں: لوگوں اور پیشوں کے اسم جو اکثر -e پر ختم ہوتے ہیں (der Kollege, der Junge, der Nachbar)، جانور (der Löwe, der Bär, der Affe)، قومیتیں (der Türke, der Franzose)، اور لاطینی یا یونانی الاصل الفاظ جو -ist، -ent، -ant یا -at جیسے لاحقوں پر ختم ہوتے ہیں (der Student, der Präsident, der Journalist, der Demokrat)۔ اِن صرفی روشوں کو پہچان لینا آپ کو یہ پیش گوئی کرنے کے قابل بناتا ہے کہ کون سا نیا اسم اِس طرح برتاؤ کرے گا، بغیر اِس کے کہ ہر ایک کو الگ الگ یاد کیا جائے۔
ایک بار سمجھ لینے کے بعد کام کا اصول سادہ ہے: Nominativ مفرد کوئی اضافی لاحقہ نہیں لیتا (der Student)، لیکن Akkusativ، Dativ اور Genitiv مفرد سب -en لیتے ہیں (den/dem/des Studenten)۔ جمع میں یہ اسم عموماً کسی بھی دوسرے -en جمع کی طرح برتاؤ کرتے ہیں، اِس لیے وہاں کوئی فرق محسوس نہیں ہوتا۔ دو بے قاعدہ الفاظ خاص توجہ کے مستحق ہیں: der Herr مفرد میں صرف -n لیتا ہے (den Herrn) لیکن جمع میں -en (die Herren)؛ اور der Name اِس گروہ میں شامل ہے مگر مزید یہ کہ Genitiv مفرد میں تنہا -n کے بجائے -s کا اضافہ کرتا ہے (des Namens) — ایک استثنا جو وہ der Gedanke اور der Glaube جیسے متعلق الفاظ کے ساتھ بانٹتا ہے۔
اعلیٰ درجے کے سیکھنے والوں میں سب سے عام غلطی صرف آرٹیکل کو گردان دینا اور اسم کو خود جوں کا توں چھوڑ دینا ہے، جس سے غلط Ich sehe den Student یا Ich helfe dem Nachbar بن جاتا ہے، بجائے درست Ich sehe den Studenten اور Ich helfe dem Nachbarn کے۔ اسم پر خود -n/-en لاحقہ بھول جانا عموماً پہلی چیز ہے جس پر ممتحن کی نظر پڑتی ہے، کیونکہ یہ اِس بات کو گرفت میں نہ پکڑ پانے کا اشارہ دیتا ہے کہ اِن اسموں میں "کمزوری" اسم سے تعلق رکھتی ہے، نہ کہ محض اُس آرٹیکل سے جو اُس سے پہلے آتا ہے۔