动词 sein 意思是"是"(to be),它是德语中最重要的一个动词,因为你说出的第一句话几乎就会用到它:自我介绍、描述自己的状态、说出你所在的城市、职业或国籍。没有这个动词,你在德语里连一个最简单的自我介绍句子都无法组成。
先要习惯的第一件事是这样的。许多学习者的母语里可以完全省略这个系动词——你只需把主语和描述并排放在一起,"是"就自然被理解了。德语从不允许这样做。这类句子里必须出现 sein 的某个变位形式,没有任何例外。"我是学生"要说成 Ich bin Student,其中 bin 是一个真实的词,无论意思看起来多么明显,都绝不能被无声地省略。
sein 还是完全不规则的,所以它的六个形式必须像一个单独的词汇项一样背下来:ich bin(我是)、du bist(你是,非正式)、er/sie/es ist(他/她/它是)、wir sind(我们是)、ihr seid(你们是,非正式复数)、sie/Sie sind(他们是/您是,正式)。请注意,大写的 Sie 用于陌生人和长辈,而 du 则留给朋友、家人和孩子。
语序遵循一条现在就要牢记的黄金法则:在陈述句中,无论前面是什么,动词始终位于第二位。即使你以像 heute(今天)这样的时间词开头,动词仍保持在第二位,主语则退到第三位:Heute bin ich in München。在带有疑问词的问句里,比如 Wie(如何)、Woher(从哪里)或 Wo(在哪里),语序是:疑问词,紧接着动词,然后是主语——Woher kommst du? 动词紧跟在疑问词之后,而不是在主语之后。
学习者最常犯的错误是完全省略 sein,从一门不需要它的语言里逐字直译,说成 Ich Student 而不是 Ich bin Student,因为不用它意思也"感觉"很清楚。记住:任何连接两个名词、或描述状态或位置的德语句子,都需要 sein 的某个形式——永远如此。