当你用德语谈论你的一天——早上做什么、吃什么、在哪里工作——你需要一个变位后的现在时动词,以配合是谁在做这个动作。规则动词占德语动词的绝大多数,一旦你理解了其中的机制,它们就遵循一个固定而简单的模式,尽管乍一看可能令人望而生畏。
它是这样运作的:每个动词的基本形式(不定式)都以 -en 结尾,比如 machen(做/制作)。要给它变位,先去掉 -en 得到词干(mach-),然后根据主语加上不同的词尾:ich mache、du machst、er/sie/es macht、wir machen、ihr macht、sie/Sie machen。这四个核心词尾(ich 用 -e,du 用 -st,er/sie/es 和 ihr 用 -t,wir 和 sie/Sie 用 -en)适用于 95% 以上的德语动词,所以一旦你掌握了它们,你几乎能给遇到的任何新的规则动词变位。
有两个小细节值得注意。词干以 t 或 d 结尾的动词(比如 arbeiten,工作)会在 du 和 er 词尾前插入一个额外的 e,以便于发音:du arbeitest,而不是 du arbeitst。还有少数几个非常常见的动词(需要逐个记忆的例外,而非一般规则)只在 du 和 er 形式中改变词干元音:fahren 变成 du fährst,essen 变成 du isst,sprechen 变成 du sprichst——而其他所有人称都保持原词干不变。
这里有一个重要的对比值得注意。在有些语言里,单凭动词词尾就能告诉你主语是谁,所以代词往往可以省略。德语动词词尾同样标记主语,但代词(ich、du、er……)在几乎每个句子里仍然必须说出来——你不能仅仅因为词尾已经显示了谁在做动作就省略它。
所以初学者一个非常常见的错误是因为动词词尾似乎让主语一目了然就把代词省掉,说成 Arbeite viel 而不是 Ich arbeite viel——但那个句子在德语里是语法不完整的,无论从上下文看多么清楚。