想象你在谈论某个你刚提到过、又不想重复其完整名称的东西。许多语言只是把一个代词附加到介词上，如“我想这件事”或“我在等它”。德语遵循同样的基本思路，但处理方式非常不同，有一条从一开始就必须内化的严格规则：指代人和指代物之间的截然区分。
当你所指代的是一个人时，你用一个普通的介词加一个人称代词，就和你已经学过的完全一样：für ihn（为他）、mit ihr（和她）、von ihm（来自他）。那里没什么新东西。
但当你所指代的是一个物、一个想法或一个话题，而不是一个人时，德语禁止你把介词与 es 或 das 结合。相反，它把介词与前缀 da- 融合成一个单词：dafür、davon、damit、darüber、daran。这些融合形式叫做代副词（Pronominaladverbien）。
一条小小的发音规则：如果介词以元音开头，比如 auf、an、in、über 或 unter，就插入一个额外的 -r- 以便于发音：da 加 auf 变成 darauf，而不是 daauf。
同样的模式也出现在疑问句中。询问一个人用 wen 或 wem 加介词，如 Für wen? 或 Mit wem?。询问一个物用一个以 wo- 或 wor- 开头的融合形式：Wofür? Womit? Worüber? Woran?
掌握这一点的一个关键要点是：许多德语动词永久地与一个特定的介词配对，而这个介词与其字面意思关系不大，这个搭配必须作为一个整体来记忆，很像一个固定表达：warten auf（等待）、denken an（想到）、sich freuen auf（期待）、sich interessieren für（对……感兴趣）、sprechen über（谈论）。如果你想问某人在等什么，字面翻译“什么”是行不通的——你需要知道 warten 与 auf 搭配：Worauf wartest du?
最常见的错误是在谈论一个物时用 es 或 das 代替代副词——像 Ich denke an es 这样的句子听起来明显别扭。正确的形式就是 daran：Ich denke daran。