许多语言用一个额外的词或短语来软化请求，比如“请”或“你介意吗”，而动词形式本身保持不变。德语做的不一样：它换用一个完全不同的动词形式来传达礼貌和可能性，叫做 Konjunktiv II（第二虚拟式）。
核心思想是：用质朴的现在时（Indikativ，直陈式）说 Ich will Wasser 听起来像一个生硬的要求，在正式场合几乎是无礼的。但切换到 Konjunktiv II——Ich möchte Wasser 或 Ich hätte gern Wasser——就与请求拉开了一段温和的距离，大致相当于“如果可能的话，我想要”。许多语言从一个独立的礼貌短语中获得同样的软化效果；德语则把它直接内置到动词的变位中。
在这个级别你还不需要完整的 Konjunktiv II 系统——它还用于愿望和非真实条件句，那些以后再学。目前，三个现成的工具就能应付日常情境：
möchte，来自 mögen：用于简单的请求，如 Ich möchte einen Kaffee。 hätte gern：用于对愿望有额外强调的请求，如 Ich hätte gern einen Tisch。 würde 加句末的一个不定式：一个通用的模式，几乎适用于任何动词，如 Ich würde gern nach Berlin fahren。
要把一个陈述变成一个向别人提出的礼貌疑问，就用同样的动词并把主语和动词倒装：Könnten Sie mir helfen?，意思是“您能帮我吗”，而不是生硬的命令式 Helfen Sie mir!
最常见的错误是在餐馆和商店里用 will 而不是 möchte，因为它更直接地对应“我想要”。但 Ich will ein Bier 在德语耳朵听来刺耳而无礼，更接近小孩子的要求，而 Ich möchte ein Bier, bitte 才是人人实际使用的自然、礼貌的说法。简单的规则：在陌生人周围或正式场合，避免用 will，转而用 möchte、würde 或 hätte gern。