你已经学过有些介词总是触发 Akkusativ（durch、für、ohne...），而另一些总是触发 Dativ（mit、bei、von...）。但有一组特殊的、九个非常常用的、用于描述位置的介词——in、an、auf、über、unter、vor、hinter、neben、zwischen——它们并不永久地属于任何一个格。它们在 Akkusativ 和 Dativ 之间摆动，取决于句子的含义，这就是为什么德语称它们为 Wechselpräpositionen，即“切换介词”。
每次都能一锤定音的黄金法则是，在造句之前问自己一个问题：如果句子描述的是从一个地方到另一个地方的运动或转移——也就是你可以问 Wohin?（“到哪里去？”）——就用 Akkusativ。如果句子描述的是一个固定的位置或在某地静止不动的状态——也就是你可以问 Wo?（“在哪里？”）——就用 Dativ。
比较这两个句子：Ich lege das Buch auf den Tisch（我把书放到桌子上；这是运动——书从我手中移到桌上，所以我们问 Wohin? 并用 Akkusativ 的 den）。对比：Das Buch liegt auf dem Tisch（书放在桌子上；这描述的是一个没有运动的固定状态，所以我们问 Wo? 并用 Dativ 的 dem）。
这里有一点很有帮助：有一些直接与这一区分相关的动词配对。legen（把某物平放下去——运动动词）与 liegen（躺／平放着——静止状态动词）配对，stellen（把某物竖立起来——运动动词）与 stehen（站着／立着——静止状态动词）配对。运动动词通常要求 Akkusativ；静止状态动词要求 Dativ。
许多学习者来自一种语言，其中介词和后面的名词并不因动词表达的是运动还是静止而改变形式——“我把书放到桌子上”和“书在桌子上”使用完全相同的介词，没有任何语法变化。因为他们母语的语法里没有任何东西为此做准备，Wechselpräpositionen 的区分往往是最令人困惑的难点之一。
一个常见的错误是对这九个介词全部默认使用 Dativ，因为学习者往往先遇到固定的 Dativ 介词，从而在描述走进公园（运动）时产生错误的 Ich gehe in dem Park，而不是正确的 Ich gehe in den Park。在选择格之前，永远先问 Wohin 还是 Wo。