许多语言用一个动词形式来表达过去——你把一个词变位就完成了。但德语的日常口语运作方式不同：除了 sein、haben 和情态动词等少数几个动词之外，日常口语几乎完全不使用简单过去时（Präteritum）。相反，它用两个协同工作的动词来构建过去时：一个与主语保持一致的变位助动词（这里是 haben），加上主动词一个固定不变的形式，称为 Partizip II（第二分词），它总是位于句子的最末尾。这种由两部分组成的结构叫做 Perfekt（现在完成时），它是你用来谈论已完成事件的第一个过去时态。
为什么用两个动词而不是一个？因为 Partizip II 从不随主语而变化——无论你说 ich habe gemacht 还是 wir haben gemacht，gemacht 始终是 gemacht。只有助动词承载着关于谁在执行动作的信息；Partizip II 只承载动词本身的含义。大多数德语动词（大约 80%）用 haben 作为助动词，包括每一个及物动词（带直接宾语的动词）和每一个反身动词。
如何一步步构建它：首先，把 haben 变位以与主语相符（ich habe / du hast / er hat...），并把它放在第二位，也就是陈述句中动词的正常位置。其次，构成 Partizip II：规则形式是 ge- + 词干 + -t（machen → gemacht），但许多常用动词是不规则的，只能一个一个地记忆（essen → gegessen，trinken → getrunken）。第三，把 Partizip II 一直推到句子的末尾，无论中间夹着多少内容——副词、宾语。在疑问句中，haben 移到句首，而 Partizip II 仍然留在末尾：Hast du das gemacht?
要注意像 aufräumen 这样的可分动词：前缀 auf 分离出去，而 ge- 被插在前缀和词干之间，而不是放在最前面——于是得到 aufgeräumt，而不是 geaufräumt。
一个非常常见的错误是把 Partizip II 紧跟在主语之后，照搬母语的语序，产生错误的 Ich habe gemacht meine Hausaufgaben，而不是正确的 Ich habe meine Hausaufgaben gemacht。记住黄金法则：Partizip II 永远放在句子的最末尾，没有例外。