Algunos verbos alemanes necesitan un pequeño pronombre adicional llamado pronombre reflexivo (Reflexivpronomen) para mostrar que el sujeto realiza la acción sobre sí mismo o para sí mismo: sich waschen significa literalmente "lavarse a uno mismo". Necesitas esta construcción a diario: para hablar de rutinas matutinas (lavarse, vestirse), de emociones (alegrarse, enojarse) y de muchas otras situaciones que no tienen ningún significado obviamente "reflexivo" en la traducción.
El pronombre reflexivo sich no es fijo: cambia con el sujeto igual que los otros pronombres que ya conoces: ich → mich, du → dich, er/sie/es → sich, wir → uns, ihr → euch, sie/Sie → sich. Fíjate en que sich solo aparece con la tercera persona del singular y con el plural formal; todas las demás personas reutilizan los mismos pronombres de acusativo —mich, dich, uns, euch— que ya aprendiste en A1, lo que los hace más fáciles de recordar de lo que podría parecer.
En cuanto al orden de palabras, el pronombre reflexivo viene justo después del verbo conjugado en una oración principal: Ich wasche mich jeden Morgen. En una pregunta, el verbo y el sujeto se invierten como de costumbre, pero el pronombre sigue detrás del sujeto: Wäschst du dich?
Un detalle importante: la mayoría de los verbos reflexivos usan el pronombre en Akkusativ, pero algunos lo usan en Dativ cuando hay otro objeto directo en la misma oración, como una parte del cuerpo: Ich wasche mir die Hände; aquí mir está en dativo porque die Hände es el verdadero objeto directo.
Aquí es donde el alemán más se aparta de muchos otros idiomas: gran cantidad de verbos reflexivos alemanes no se traducen como reflexivos en absoluto. Por ejemplo, sich freuen simplemente significa "alegrarse", no "alegrarse a uno mismo"; sich interessieren für significa "interesarse por"; sich beeilen significa "apresurarse". Muchos idiomas expresan esto con verbos corrientes y sin ningún equivalente de "a uno mismo", mientras que en alemán sich es una parte esencial y no opcional del verbo: omitirlo puede cambiar el significado por completo o volver la oración agramatical.
El error más común es olvidar sich por completo con estos verbos que no son obviamente reflexivos, ya que el significado no exige intuitivamente "a uno mismo". Eso produce oraciones incorrectas como Ich interessiere für Fußball en lugar de la correcta Ich interessiere mich für Fußball. La solución práctica: desde el primer día que aprendas un verbo reflexivo, memorízalo junto con sich como una unidad inseparable, del mismo modo que memorizas un sustantivo junto con su artículo.