El alemán tiene más de una forma de hablar del pasado, lo cual puede resultar poco familiar si tu lengua materna se arregla con una sola forma de pasado para todo. En esta lección conoces el Präteritum, un pasado simple que se construye con una sola palabra, sin verbo auxiliar, a diferencia del Perfekt que ya conoces, que necesita haben o sein más un Partizip II.
En el alemán escrito —novelas, periódicos, cartas formales— el Präteritum se usa con casi todos los verbos. Pero en el alemán hablado cotidiano, los hablantes nativos lo emplean solo con tres grupos específicos: sein (war), haben (hatte) y los seis verbos modales können, müssen, wollen, dürfen, sollen, mögen. Cualquier otro verbo, como gehen, essen o arbeiten, se cuenta en el alemán hablado casi exclusivamente en Perfekt.
Las formas en sí son irregulares y simplemente hay que memorizarlas: war, hatte, konnte, y así sucesivamente. Las terminaciones personales se agregan encima: ninguna terminación para ich y er/sie/es, -st para du, -n para wir y sie/Sie, -t para ihr. Fíjate en que ich y er/sie/es no toman ninguna letra adicional, exactamente igual que los verbos modales en presente que ya aprendiste en A1.
La razón por la que los hablantes de alemán prefieren el Präteritum precisamente para estos verbos es que sus equivalentes en Perfekt —ich bin gewesen, ich habe gehabt, ich habe gekonnt— suenan pesados y poco naturales en el habla, mientras que war, hatte y konnte son más cortos, más rápidos de decir y claramente la opción más común.
Un error común es aplicar la regla general del Perfekt también a estos verbos, como si fuera el único patrón para hablar del pasado en alemán, produciendo algo como 'Ich bin krank gewesen' en lugar de 'Ich war krank', aunque la segunda versión sea la forma correcta y completamente natural que se usa en la conversación diaria.