जैसे ही आप ज़्यादा लंबे टुकड़ों में बोलने लगते हैं, छोटे-छोटे असंबद्ध वाक्य काफ़ी नहीं रह जाते — आपको विचारों को जोड़ना होता है: एक विचार में दूसरा जोड़ना, कोई विकल्प पेश करना, किसी बात का प्रतिवाद करना, कोई कारण देना, या किसी ग़लत कथन को सुधारना। A1 स्तर पर, जर्मन इसे पाँच अनिवार्य जोड़ने वाले शब्दों से संभालता है: und (और), oder (या), aber (लेकिन), denn (क्योंकि), sondern (बल्कि)।
इन पाँच शब्दों का बड़ा फ़ायदा यह है कि ये अपने बाद आने वाले वाक्य के शब्द-क्रम को बिलकुल नहीं बिगाड़ते — क्रिया ठीक वहीं रहती है जहाँ वह सामान्य रूप से जाती है, यानी दूसरे स्थान पर, मानो जोड़ने वाला शब्द वहाँ हो ही नहीं। तुलना करें Ich lerne Deutsch और Ich wohne in Berlin, und ich lerne Deutsch: दूसरे उपवाक्य में क्रिया lerne दूसरे स्थान पर ही रहती है, भले ही उसके आगे und जोड़ा गया हो। यह उन दूसरे जोड़ने वाले शब्दों से अलग है जिनसे आप ऊँचे स्तरों पर मिलेंगे (जैसे weil या dass), जो क्रिया को उपवाक्य के बिलकुल अंत तक धकेल देते हैं — इसलिए यह आसान दौर जब तक चले, इसका आनंद लें।
अर्थ सरल और सीधे हैं: und दो संबंधित विचारों को जोड़ता है, oder विकल्पों के बीच चुनाव पेश करता है, aber एक सामान्य विरोध या विरोधाभास व्यक्त करता है, denn अभी-अभी कही गई बात का कारण देता है। sondern सबसे पेचीदा है, क्योंकि यह भी "बल्कि" जैसा कुछ अर्थ देता है, फिर भी इसे aber जितनी स्वतंत्रता से इस्तेमाल नहीं किया जा सकता।
aber और sondern के बीच का सटीक अंतर इस पाठ का दिल है। aber हमेशा किसी विरोध के लिए काम करता है, चाहे पहला उपवाक्य सकारात्मक हो या नकारात्मक, जैसे Ich bin müde, aber ich lerne (मैं थका हूँ, लेकिन मैं पढ़ रहा हूँ)। sondern, दूसरी ओर, केवल एक सख़्त शर्त के तहत आता है: पहले उपवाक्य में nicht या kein से निषेध होना चाहिए, और दूसरे उपवाक्य को उस ग़लत जानकारी को सही जानकारी से बदलकर सुधारना चाहिए — न कि सिर्फ़ एक सामान्य विरोध व्यक्त करना। तुलना करें: Ich bin nicht müde, aber ich schlafe (मैं थका नहीं हूँ, लेकिन मैं सो रहा हूँ — दो अलग तथ्यों का वर्णन करने वाला एक सामान्य विरोध) बनाम Ich bin nicht müde, sondern fit (मैं थका नहीं हूँ, बल्कि चुस्त हूँ — यहाँ sondern एक ही विचार के भीतर एक गुण की जगह सही गुण रख देता है)।
कई भाषाएँ इस रेखा को इतनी तीखेपन से नहीं खींचतीं — "लेकिन/बल्कि" के लिए एक ही शब्द अक्सर दोनों मामलों को ढक लेता है — इसलिए सीखने वाले अक्सर हर जगह aber का हद से ज़्यादा इस्तेमाल कर बैठते हैं, वहाँ भी जहाँ sondern ज़रूरी है, और सही Ich bin nicht Student, sondern Lehrer की जगह Ich bin nicht Student, aber Lehrer कह देते हैं (मैं विद्यार्थी नहीं, बल्कि शिक्षक हूँ)। पकड़ने योग्य नियम: अगर पहला उपवाक्य नकारात्मक है और दूसरा उपवाक्य उसे सिर्फ़ विरोध करने के बजाय सुधारता है, तो sondern ही एकमात्र सही चुनाव है।