जर्मन में निषेध (negation) दो पूरी तरह अलग औज़ारों में बँट जाता है, यह इस पर निर्भर करता है कि आप किसका निषेध कर रहे हैं, और अगर आप एक ही सर्वव्यापी निषेध शब्द के आदी हैं तो यही पहली बात है जिसे अपनी सोच में फिर से ढालना होगा।
पहला औज़ार है nicht, जो क्रियाओं का निषेध करने के लिए इस्तेमाल होता है, जैसे Ich arbeite nicht (मैं काम नहीं करता); विशेषणों के लिए, जैसे Das ist nicht gut (यह अच्छा नहीं है); और उन संज्ञाओं के लिए जिनके साथ पहले से एक निश्चित आर्टिकल या स्वत्ववाचक शब्द हो, जैसे Das ist nicht mein Auto। दूसरा औज़ार है kein, जो केवल अनिश्चित संज्ञाओं का निषेध करने के लिए इस्तेमाल होता है — यानी वे संज्ञाएँ जो सकारात्मक वाक्य में ein या eine लेतीं, या वे संज्ञाएँ जिनके साथ कोई आर्टिकल न हो, ख़ासकर बहुवचन। दरअसल kein असल में ein ही है जिसमें निषेध बना हुआ है, इसलिए यह बिलकुल ein की तरह व्यवहार करता है: Akkusativ में पुल्लिंग के लिए keinen, स्त्रीलिंग और बहुवचन के लिए keine, नपुंसक और Nominativ में पुल्लिंग के लिए kein।
यहाँ व्यावहारिक परीक्षण है: पहले जाँचें कि वाक्य के सकारात्मक रूप में ein या eine इस्तेमाल होता या नहीं। अगर हाँ, तो kein/keine से निषेध करें। अगर वहाँ शुरू में कोई ein था ही नहीं — कोई क्रिया, विशेषण, या निश्चित संज्ञा — तो nicht से निषेध करें।
यह पाठ क्रिया haben (होना/रखना) का भी परिचय देता है, जो जर्मन की सबसे महत्वपूर्ण क्रियाओं में से एक है क्योंकि यह स्वामित्व, उम्र, भूख और बहुत कुछ व्यक्त करती है, जैसे Ich habe Zeit या Ich habe Hunger। इसका रूप थोड़ा अनियमित है: ich habe, du hast, er/sie/es hat, wir haben, ihr habt, sie/Sie haben — ध्यान दें कि du hast और er hat में b कैसे ग़ायब हो जाता है।
एक आख़िरी महत्वपूर्ण बात: जर्मन में अपना पेशा बताते समय, आप कभी अनिश्चित आर्टिकल का इस्तेमाल नहीं करते। आप कहते हैं Ich bin Lehrer (मैं एक शिक्षक हूँ), न कि Ich bin ein Lehrer। अगर आपकी अपनी भाषा भी पेशे से पहले आर्टिकल छोड़ देती है, तो यहाँ अंग्रेज़ी से शब्द-दर-शब्द अनुवाद करने के बजाय उसी सहज बोध पर भरोसा करें।
एक बहुत आम गलती हर स्थिति में nicht की ओर हाथ बढ़ाना है क्योंकि यह सर्वव्यापी निषेधक लगता है, जिससे सही Ich habe kein Auto की जगह Ich habe nicht Auto बन जाता है। Auto एक अनिश्चित संज्ञा है जो सकारात्मक वाक्य में ein लेती, इसलिए इसे nicht नहीं, kein चाहिए।